246 HISTOIRE NATURELLE 



moins semblables entre eux que n'étaient les deux 

 précédents, se mêlent, produisent, et que leur 

 produit soit infécond, ou immédiatement, ou après 

 quelques générations, et voilà le genre. Le carac- 

 tère de l'espèce est la fécondité qui se perpétue, le 

 caractère du genre est la fécondité bornée. La géné- 

 ration donne donc ainsi les espèces par la fécondité 

 qui se perpétue , et les genres par la fécondité 

 bornée. 



Je sais bien que le groupe que je propose, et 

 qui résulterait du croisement fécond des espèces, 

 ne répondrait plus exactement aux genres ordi- 

 naires des naturalistes, formés par la seule com- 

 paraison des ressemblances ; mais on pourrait 

 donner à ce groupe tel nom qu'on voudrait, le 

 point essentiel ici est de le constater. Je sais bien 

 encore que les expériences nécessaires pour en 

 généraliser l'établissement sont loin d'être faites, 

 et ne le seront peut-être jamais : « Le plus grand 

 « obstacle qu'il y ait à l'avancement de nos con- 

 « naissances, disait Buffon, est l'ignorance pres- 

 « que forcée dans laquelle nous sommes d'un 

 « très-grand nombre d'effets que le temps seul 

 « n'a pu présenter à nos yeux, et qui ne se dé- 



