HISTOIRE — BOTANIQUE — CULTURE. 



Les feuilles sont le plus souvent vertes, mais il n'en manque 

 pas de nuancées, de veloutées à fond purpurin, maculées, 

 marbrées, réticulées, etc. Il serait impossible de donner une 

 idée quelque peu complète de tous ces mille jeux de couleurs et 

 de formes, qui sont un des charmes de la famille (fig. 29). 



Les racines des Orchidées épiphytes sont d'un aspect particu- 

 lier, presque toujours blanchâtres, luisantes, recouvertes d'un 

 tissu spongieux à cellules en spirale. Leur extrémité est ver- 

 dâtre et translucide, avec une enveloppe très résistante, ce qui 

 leur est nécessaire pour cheminer et s'incruster dans les rugo- 

 sités des écorces et des pierres, auxquelles elles adhèrent bientôt 

 assez fortement pour qu'on ne puisse les en détacher sans les 

 briser. Les racines qui ne trouvent point à se fixer flottent dans 

 l'air, où l'on peut affirmer, a priori, qu'elles servent à alimenter 

 la plante. On n'est cependant point entièrement fixé sur la 

 question de savoir si, dans cette position, elles aspirent les gaz 

 de l'atmosphère, ou si la pluie seule leur apporte une nourri- 

 ture assimilable. Il est très probable d'ailleurs que, malgré 

 l'existence aérienne d'une bonne partie de leurs racines, les 

 Orchidées épiphytes se nourrissent à peu près comme les autres 

 plantes. On peut bien les tenir vivantes pendant des mois, sus- 

 pendues à un fil dans la serre, mais quelque humidité qu'il y 

 règne, elles y périront tôt ou tard si on ne les alimente avec 

 des arrosements très fréquents. 



Les racines dos Orchidées terrestres des régions chaudes (So- 

 hralia, Cypripedium) ont une autre apparence : elles ne sont pas 

 blanches et lisses, mais de teintes plus sombres et généralement 

 velues, mais prenantes comme celles des Épiphytes, ce qui per- 

 met de croire qu'elles ne sont terrestres que dans une certaine 

 mesure et sous des conditions spéciales. 



Les racines naissent à la base des tiges ou des pseudo-bulbes, 

 à la dernière période de leur développement, mais quelquefois 

 aussi dès le début. Elles sont tantôt grosses et rares, ou minces 

 et en faisceaux inextricables. Dans les espèces aériennes qui 

 n'ont ni bulbes ni rhizomes, mais des tiges cylindriques ascen- 



