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HISTOIRE 



— BOTANIQUE 



— CULTURE. 



parfum délicats et des médicaments d'une efficacité douteuse, 

 elles n'en ont pas moins acquis en quelques lustres, dans notre 

 vie civilisée, une importance indéniable et qui ne fait que 

 grandir d'année en année. 



histoire moderne. — Quand l'Amérique eut été découverte, 

 ainsi que la route des Indes par le cap de Bonne-Espérance, la 

 merveilleuse végétation des contrées intertropicales (fig. 18) 

 excita l'enthousiasme des savants et des amateurs de l'époque. 

 Nous disons : des amateurs, parée qu'il est constant qu'en Bel- 

 gique, tout au moins, il existait dès le seizième siècle des col- 

 lections de plantes exotiques. 



Les botanistes qui visitèrent les premiers ces régions, si 

 dilliciles à aborder et si dangereuses à parcourir alors, ont 

 décrit quelques Orchidées des Antilles, du Gap, de la Chine, du 

 Malabar, mais en petit nombre et avec une absence de précision 

 qui ne permet pas toujours de reconnaître celles dont ils ont 

 voulu parler. 



En 177/i. quand Linné donna aux sciences modernes la 

 méthode qui a assuré leur marche triomphante, il ne connaissait 

 encore que cent neuf espèces d'Orchidées, dont la plus grande 

 partie appartenait à l'Europe ou au bassin méditerranéen. 

 Quinze ans plus tard, en 1780, Jussieu en caractérisait treize 

 genres, renfermant déjà de nombreuses espèces inconnues à 

 Linné. .Mais c'est au commencement de notre siècle que les 

 découvertes marchent à pas de géant. La paix ouvrait les mers 

 et les continents aux voyageurs ; l'Inde était conquise et 

 pacilièe. la domination hollandaise affermie à Java et aux 

 Moluques ; les colons espagnols de l'Amérique, en secouant 

 le joug de la mère-patrie, ouvraient les frontières des plus 

 belles contrées du monde. Le Japon, la Chine abaissaient à 

 leur tour une partie de leurs barrières. Un champ immense, 

 inépuisable, s'offrait aux botanistes, plein d'attraits, de mystères 

 et de promesses de gloire. Humboldt et Bonpland avaient ouvert 

 la marche. Mais c'est à partir de 1820 ou 1825 que l'intro- 



