NOTIONS HISTORIQUES. 9 



qu'aujourd'hui, si nos Orchis indigènes ne pourraient pas nous 

 fournir le salep aussi bien que ceux. d'Orient. La réponse n'est 

 pas douteuse: cette substance existe dans les Orchis d'Europe, 

 et on peut l'en extraire; mais que vaudrait commercialement 

 cette exploitation dans nos pays de culture, où les Orchis sont 

 rares, très-dissérninés et de petites dimensions ? On y a renoncé, 

 et on y songera moins que jamais. 



Le moyen âge ne manqua pas de s'approprier les superstitions 

 et les exagérations de l'antiquité, et le salep garda, dans la 

 Pharmacopée du temps, à peu près le même rang qu'il tenait 

 chez les Grecs et les Romains. L'expérience et les progrès de 

 la chimie l'en ont peu à peu fait descendre ; il demeure un 

 aliment très léger, incomplet, que l'on emploie dans quelques 

 cas de convalescence diflicile. 



Il aurait été tout au moins singulier que des bizarreries bien 

 plus apparentes et une manière de vivre des plus anormales 

 n'eussent pas fait naître chez les peuples autochtones de l'Inde, 

 de l'Amérique, etc., des superstitions analogues. Ch. Morren, 

 dans un savant mémoire, résume comme suit les usages que 

 font des Orchidées les peuplades de ces régions lointaines, et 

 les idées qu'ils y attachent. 



« A Demerara, le plus mortel des poisons est le wourali. 

 C'est un jus préparé avec les Catasetiwi. mais on ne dit pas si 

 le suc de ces Orchidées y entre seul. Par contre, à Amboine 

 se vend le vrai élixir d'amour . . . Ce mirifique élixir est préparé 

 avec des graines très petites d'Orchidées, semblables à de la 

 farine, et qui sont celles du Grammatophyllum sjieciosum. Le 

 langage des fleurs est au Mexique, à ce que dit Bateman, une 

 langue du cœur et qui se comprend sans la moindre étude. On 

 naît avec elle, comme on naît avec la laideur ou la beauté, 

 l'esprit ou la bêtise. Or dans cette langue, tout entière d'intuition, 

 les Orchidées constituent à elles seules un alphabet. Pas d'en- 

 fant n'est baptisé, pas de mariage célébré, pas de mort enterré, 

 sans que les Orchidées soient appelées à exprimer les sentiments 

 si divers relatifs à ces circonstances. La dévotion les offre à 



