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LES ORCHIDÉES. 



relégués dans quelques stations étroitement limitées, d'autres 

 genres, d'autres familles, répondant, pour nous du moins, à 

 d'incontestables besoins ? 



On répond quelquefois: hasard, caprice! Mais la nature n'a 

 pas de caprices; elle obéit à des lois immuables. Peut-on dire, 

 avec plus de raison, qu'elle a abandonné certains types après un 

 essai, et comme mécontente de son œuvre? Ou bien parce que 

 l'œuvre, en cet état, suffisait à son but? S'est-elle complu 

 ailleurs, voyant </ue cola était bien, à épuiser les couleurs de sa 

 palette et les richesses de sa puissance créatrice, comme, dans 

 une sphère bien inférieure, un artiste inspiré brode d'inépuisables 

 modulations sur un thème favori ? 



Quoi qu'il en soit de ces questions, qui sortent du domaine 

 ordinaire de l'histoire naturelle, il n'y a probablement pas une 

 famille de plantes qui ait été traitée en favorite comme la grande 

 tribu des Orchidées. Trop nettement caractérisée pour qu'il 

 puisse y avoir du doute sur l'affinité de tous ses éléments, elle 

 se rencontre à la fois sous le climat arctique et dans les régions 

 équatoriales. Elle est largement représentée et dans les plaines 

 intertropicales au soleil torride. et jusqu'au sommet des hautes 

 montagnes, presque à la limite des neiges éternelles. Et partout, 

 sous la plus humble stature et revêtue de teintes sombres, comme 

 dans toute la majesté de ses grandes espèces, aux couleurs d'un 

 éclat inimitable, elle est un sujet d'admiration ou tout au moins 

 de réflexions et d'étonnement. 



Dans la sublime harmonie de la création, les Orchidées sont 

 la vie et le charme des contrées humides, des forêts som- 

 bres et étouffées, des jungles rebelles à la culture, ou bien 

 de ces sommités alpines où l'homme peut a peine subsister. 

 Elles y prodiguent leurs fleurs, incomparables de fraîcheur et 

 de grAce, et leurs senteurs d'une suavité étrange, aux astres qui 

 les regardent seuls, et au vent des déserts. 



