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HISTOIRE — 



BOTANIQUE 



— CULTURE. 



des hautes altitudes, du Pérou, de la Nouvelle-Grenade, du 

 Guatemala, du Mexique, etc., elles composent aujourd'hui des 

 collections spéciales moins exigeantes, et tout aussi belles que 

 celles de serre chaude. 



LES ORCHIDÉES DES ZONES INTERTROPICALES. — NOUS avons 

 rendu justice à quelques rares et belles Orchidées du Nord, dont 

 les meilleures vont braver de près les rigueurs du climat 

 polaire. Nous avons dit aussi ce que vaut le contingent de 

 l'Europe, auquel se joint l'apport du bassin méditerranéen et 

 de tout l'Orient. Jusque-là les Orchidées n'occupent, dans le 

 monde végétal, qu'une place fort étroite et fort humble. De 

 plus, elles ne sont, et par leur structure et par leur manière 

 de vivre, que des plantes curieuses, n'ayant en somme rien de 

 plus original que tant d'autres. Le Japon, la Chine, parmi les 

 pays tempérés, le cap de Bonne-Espérance surtout, ajoutent 

 quelques richesses à cette pauvreté ; mais outre que les Orchi- 

 dées connues de la Chine et du Japon ne vivent qu'à la limite 

 méridionale de ces deux empires, et ne sont que des membres 

 éloignés de la grande famille indienne, il demeure vrai que jus- 

 qu'aux 27 e et 28 e degrés au nord et au sud de l'équateur, dans 

 d'immenses espaces comprenant au moins les deux tiers des 

 terres émergées, les Orchidées ne justifient pas l'énorme impor- 

 tance qu'elles ont acquise dans le monde de la botanique et de 

 l'horticulture. 



C'est qu'en effet des terres fertiles, revêtues d'une végétation 

 puissante qui les protège et leur dispense l'ombre (fig. 122) ; un 

 air toujours chargé de vapeurs aqueuses; des pluies périodiques 

 ou très fréquentes, et un climat plutôt tiède que très chaud , 

 même froid sous certaines conditions, mais régulier, sans excès 

 ni variations désordonnées : voilà ce que commande la nature 

 propre des Orchidées, et ce qu'elles trouvent très rarement dans 

 les zones froides ou tempérées. 



Mais avant même qu'on ait franchi les tropiques, la magnifi- 

 cence de cette noble famille éclate aux yeux les moins prévenus. 



