HISTOIRE — BOTANIQUE — CULTURE. 



Dans cette zone qui enserre le globe sur une largeur de 1400 

 ou 1500 lieues, dont 1 equateur marque à peu près le centre, 

 les Orchidées trônent avec une richesse, une variété, un éclat 

 incomparables; elles se montrent sous des aspects nouveaux et 

 enchanteurs. Au nord, ce n'étaient que d'humbles herbes, à 

 demi cachées sous le gazon et disparaissant après une courte 

 période de vie active ; dans les régions équatoriales elles 

 prennent des proportions orgueilleuses. Des Sobralia, des 

 Dendrobium élèvent des tiges droites de 2 et 3 mètres, que 

 surmontent d'énormes fleurs ; des hampes florales d'Oncidinm, 

 de Lœlia, de Schomburgkia, se dressent à 12 ou 15 pieds au- 

 dessus du feuillage; des pseudo-bulbes de Cyrtopodium n'ont 

 pas moins de 2 à h pieds de long. Une foule de Vandées 

 indiennes jettent des tiges cylindriques et radicantes, qui 

 s'allongent au loin en se cramponnant au* arbres; les Vanilles 

 deviennent de vraies Lianes, courant à travers les sous-bois de 

 la forêt et jusqu'au sommet des arbres. 



Quelques-unes de ces plantes perdent leurs feuilles dans la 

 saison sèche, mais aucune ne disparaît. 



Ce qui distingue nettement les Orchidées intertropicales, c'est 

 le mode d'existence qu'elles adoptent pour la plupart, c'est la vie 

 épiphyte (fig. 123). 



On nomme épiphyles (du grec trci, sur; et (pvvov, plante), les 

 végétaux qui vivent habituellement sur d'autres, mais non aux 

 dépens de ceux-ci. Il ne faut pas confondre les parasites, comme 

 le gui, qui pompent la sève des arbres et meurent de leur mort, 

 avec les Epiphytes, qui demandent aux arbres un simple sup- 

 port, une demeure aérienne, certaines conditions d'air, de 

 lumière et d'ombre, mais qui peuvent exister tout aussi bien sur 

 le bois mort ou même sur les rochers moussus. 



Pour concevoir une telle manière de vivre chez des plantes 

 qui prennent souvent un ample développement, il faut se faire 

 une idée de ces climats équatoriaux, surtout de leur constitution 

 atmosphérique, si différente de la nôtre (fig. 124). 



Les Orchidées intertropicales ne sont point toutes épiphytes ; 



