DISTRIBUTION GEOGRAPHIQUE. 



nourriture dans la situation aérienne qu'elles affectionnent, il 

 faut que les phénomènes atmosphériques leur apportent les élé- 

 ments dont elles ont besoin. Ceci est hors de doute. Mais com- 

 ment leur parvient cette nourriture, sous quelle forme, par 

 quels véhicules ? C'est là une question intéressante et qui a 

 donné lieu à bien des controverses. Est-ce l'atmosphère des 

 forêts vierges, des jungles, des paramos, de tous ces déserts oii 

 le sol est couvert de matières végétales en décomposition, qui 

 leur apporte la vie? Est-ce l'eau des pluies, des brouillards et 

 des rosées ? Est-ce la poussière chassée par les vents ? EnGn, 

 n'est-ce pas tout simplement le support où elles incrustent leurs 

 racines et les mousses qui le couvrent, dont la décomposition 

 leur fournit des aliments ? 



H. Duchartre s'est livré, dans les serres du Muséum, à d'in- 

 téressantes expériences ayant pour objet de vérifier si des Orchi- 

 dées, simplement suspendues par un fil dans un air chargé de 

 vapeurs, prendraient de l'accroissement. Il a constaté que 

 toutes, au contraire, avaient perdu quelque chose de leur poids 

 après un séjour plus ou moins prolongé sous une cloche de 

 verre reposant sur une soucoupe pleine d'eau. Ce résultat est 

 important, mais il ne résout pas le problème. Etroitement enfer- 

 mées sous verre, saturées d'eau en même temps que privées de 

 tout renouvellement d'air, ces plantes n'étaient pas dans des 

 conditions normales, et si l'absorption des gaz par les racines 

 des Orchidées est possible à l'état de nature, elle pouvait ne plus 

 l'être dans l'expérience citée. 



On peut objecter, en thèse générale, que si beaucoup d'Or- 

 chidées émettent de grosses racines prenantes, qui s'attachent 

 aux; arbres et rampent sous les mousses, d'autres ne tiennent à 

 leur support que par quelques radicelles, tout juste suffisantes 

 pour les fixer, tandis qu'elles émettent des paquets de racines 

 flottantes, tout à fait aériennes, dont la profusion n'aurait pas 

 de but si elles ne se nourrissaient qu a la façon des espèces ter- 

 restres. Notons encore que ce sont précisément les espèces le 

 plus franchement épiphyles, celles qui élisent domicile sur les 



