82 HISTOIRE — BOTANIQUE — CULTURE. 



Le caractère distinctif des régions intermédiaires, jusqu'au 

 voisinage du tropique, est surtout dans la chaleur équatoriale 

 et l'extrême sécheresse des étés, auxquels succèdent de courts 

 hivers rarement rigoureux et seulement pour très peu de jours. 

 Durant ces hivers il gèle fréquemment la nuit, surtout vers le 

 lever du soleil ; assez rudement même dans certaines contrées, 

 au centre de l'Australie, par exemple, et au sud des Etats-Unis ; 

 mais ces nuits froides sont suivies de journées où le thermo- 

 mètre monte jusqu'à 25 degrés. Rien n'est plus propre à égarer, 

 dans l'étude qui nous occupe, que l'indication des chaleurs 

 moyennes d'un lieu isolées des extrêmes. Ce serait, d'autre part, 

 errer grandement que de prendre les données d'extrême froid 

 d'un pays comme indiquant ce que les plantes qui en proviennent 

 pourraient supporter chez nous. Pas une plante vivace d'Austra- 

 lie ne se cultive en plein air au centre de l'Europe. Quelques 

 sites privilégiés des bords de la Méditerranée leur conviennent 

 seuls, quoique des voyageurs aient constaté des froids de — 12 

 a — \1± degrés dans les plaines centrales du continent. Il gèle 

 tout aussi rudement et plus longtemps au Texas, au Nouveau- 

 Mexique, dans la région des Agaves et des Cactus (Hg. 129), et 

 cependant les uns ni les autres ne résistent ici à plus de 5 degrés 

 sous zéro. Les causes de cette apparente anomalie sont bien 

 connues. On peut dire en général qu'aoùtées par des étés d'une 

 chaleur élevée et d'une longue durée, n'ayant à souffrir de froids 

 rigoureux que passagèrement, et ranimées le jour par un chaud 

 soleil, les plantes de ces contrées se trouvent dans des conditions 

 climatériques très dilFérentes des nôtres. 



Dans la grande zone qu'enserrent les deux tropiques, les 

 hivers ne sont plus que des atténuations des étés, jusqu'aux 

 approches de l'équateur, où règne non pas un printemps, mais 

 un été perpétuel. Cependant il ne faut pas en conclure que la 

 chaleur va toujours croissant des tropiques vers la ligne équa- 

 toriale, et que sous cette grande ligne imaginaire régnent con- 

 stamment des chaleurs torrides. En réalité les étés de la zoue 

 dite tempérée, entre le 25 e et le 35 e degré, dépassent souvent 



