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HISTOIRE — BOTANIQUE — CULTURE. 



EFFETS DE L'ALTITUDE- ORCHIDÉES ALPINES. — Lorsqu'on étudie 

 la climatologie des régions intertropicales, terres promises des 

 Orchidophiles, on rencontre, au point où nous voilà parvenu, 

 un élément considérable dont nos devanciers ne tenaient pas 

 compte, ce qui les a fait verser dans des erreurs désastreuses. 

 Cet élément, c'est l'altitude des pays de provenance, leur élé- 

 vation au-dessus du niveau des mers; comme la latitude marque 

 leur distance de l'équateur. Mais, tandis que la décroissance de 

 la chaleur par l'éloignement de l'équateur n'est sensible qu'après 

 des centaines de lieues, il suffit de quelques cents mètres d'ascen- 

 sion verticale pour éprouver des effets semblables. 



La décroissance progressive de la chaleur atmosphérique à 

 mesure que l'on s'élève est un fait très connu, mais on n'est pas 

 bien d'accord sur le chiffre qui exprime cette relation. Le fait est 

 qu'il n'est pas le même pour tous les lieux et pour toutes les 

 circonstances. Laissant de côté des anomalies plus ou moins 

 bien constatées, nous dirons qu'on estime généralement la 

 décroissance a un degré de chaleur moyenne pour 180 à 

 200 mètres d'altitude. 



Au niveau de la mer ou un peu au-dessus vers l'équateur, la 

 chaleur moyenne est de 28 degrés, et plus souvent au-dessous 

 de ce chiffre qu'au-dessus. A 200 mètres plus haut, elle ne sera 

 plus que de 27 degrés, et à 2000 mètres que de 18 degrés. Que 

 l'on s'élève encore de 2000 mètres, et la température ne devra 

 plus être que de 8 degrés. C'est en effet ce qu'a montré l'obser- 

 vation directe. 



Il s'agit jusqu'ici de températures moyennes ; mais entre le 

 jour et la nuit, entre les temps sereins et les bourrasques fré- 

 quentes à ces hauteurs, il y aura de notables écarts de chaleur. 

 Une moyenne de 8 degrés suppose des oscillations entre 

 H -12 et 4-15 degrés le jour, et +2 ou 4-3 degrés la nuit. 

 Et si, par exception, le ciel est sans nuages ni brumes, le rayon- 

 nement fera descendre le thermomètre au-dessous de zéro. 



Ainsi à l'altitude de ZiOOO mètres, même sous l'équateur, il gèle 

 assez fréquemment, le givre couvre les plantes au lever du jour ; 



