CLIMATOLOGIE. 



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il neige parfois. Dans quelques endroits où de hautes mon- 

 tagnes surgissent brusquement non loin des rivages, on peut en 

 un seul jour passer du climat torride de la plaine aux froids arc- 

 tiques des hautes sommités. 



Or de même que nous avons trouvé des Orchidées jusqu'à 

 proximité du cercle polaire, de même nous en retrouverons 

 jusqu'aux altitudes extrêmes, non loin des sommets où expirent 

 les derniers vestiges de la végétation. VOncidium nubiyenum 

 croit au Pérou jusqu'à une hauteur de 4260 mètres, et les 

 neiges perpétuelles commencent à 300 ou 400 mètres plus 

 haut. 



Le fait est que les quatre cinquièmes au moins des Orchidées 

 redoutent les chaleurs constamment élevées. C'est à partir 

 d'une altitude de 1000 mètres qu'elles commencent à devenir 

 abondantes. Elles le sont de plus en plus à mesure que le niveau 

 s'élève, et l'on estime que c'est entre 2000 et 2800 mètres d'al- 

 titude qu'est la zone favorite de ces belles plantes (fig. 4 31). La 

 température de cette zone oscille entre les extrêmes de +25 

 à +35 degrés le jour, et -f-7 ou -4-8 degrés et même 

 H- 5 degrés et au-dessous la nuit. Les gelées blanches ne sont 

 pas rares à 2500 mètres. Jusqu'à 3000 mètres, les Orchidées ne 

 manquent point et brillent encore d'un vif éclat, mais elles se 

 raréfient rapidement dans les zones d'extrême froid, et si l'on 

 en découvre encore et de très intéressantes jusqu'à 4000 mètres 

 au moins, ce ne sont plus que de curieuses exceptions. 



Les études les plus récentes nous permettent de partager les 

 Orchidées interlropicales en trois catégories, dont chacune se 

 distingue par certaines particularités dérivant du climat où elles 

 naissent, et qui ne peuvent, sans de graves inconvénients, être 

 confondues dans une même culture. Ce sont : 1° celles des 

 terres basses, des vallées profondes, exigeant un minimum de 

 15 à 18 degrés en hiver (serre indienne, haute serre chaude), 

 et qui sont, en nombres ronds, dans la proportion de 200 sur 

 1200 espèces cultivées en Europe; 2° celles des régions de 

 moyenne altitude, auxquelles se joignent les plus rapprochées 



