HIST01KË — BOTANIQUE — CULTURE. 



loin dans l'intérieur des terres, hors de toutes les routes fréquen- 

 tées, ou dans des contrées malsaines, au fond de forêts inextri- 

 cables, de déserts où manquent tous les genres de ressources ; 

 celles surtout qui habitent les hautes zones, où l'on n'arrive 

 qu'à travers mille dangers, sous un ciel dont la rigueur est 

 intolérable, celles-là ne parviennent chez nous qu'avec de grands 

 frais et des difficultés inouïes. La population manque sur ces 

 hauteurs ; les moyens de transport y sont introuvables. Il faut 

 tout amener avec soi, guides, porteurs, mules, vivres, armes, 

 caisses d'emballage. Heureux quand, la récolte faite, le précieux 

 colis ne roule pas avec les porteurs au fond d'un précipice ou 

 dans l'onde furieuse d'un torrent (fig. 136). 



Puis, si l'on a achevé avec bonheur ce long et périlleux 

 trajet, et qu'on arrive au port d'embarquement, surviennent 

 des embarras nouveaux. Le climat est trop chaud, la fermenta- 

 tion et la pourriture envahissent les caisses. Si le navire n'est 

 pas prêt à temps, ou si la traversée est trop longue, le fruit de 

 tant de peines est gravement compromis. On a calculé sur un 

 voyage de deux mois, mais à cause du temps perdu, au lieu 

 d'arriver ici en automne, les Orchidées débarquent en hiver. La 

 gelée les menace en route et au port, et en admettant qu'elles y 

 échappent, la longue saison d'hiver qu'elles ont à subir avant 

 d'être enracinées doit être fatale aux plus délicates. 



On ne peut donc s'étonner du haut prix que la plupart des 

 Orchidées conservent, sinon toujours, au moins pendant de 

 longues années. Les voyages d'exploration sont très dispendieux, 

 les résultats en sont problématiques, et trop souvent ils coûtent 

 des vies d'hommes. Et ce ne sont pas de vulgaires chercheurs 

 de plantes qui peuvent accomplir de telles entreprises : il y faut, 

 outre la santé et l'énergie, des connaissances sérieuses et variées. 

 Bien des hommes d'avenir, bien des savants déjà remarqués y 

 sont morts à la tâche. 



Ajoutons que nombre d'espèces très précieuses, très enviées 

 des amateurs, sont rares même dans leur patrie, et qu'il y en a 

 dont on n'a pu découvrir qu'un seul exemplaire. D'autres sup- 



