IMPORTATION DES PAYS D'ORIGINE. 99 



portent très mal le voyage, et importées cent fois, c'est à peine 

 si l'on en possède un exemplaire viable. Enfin viennent les 

 erreurs inévitables : un voyageur n'arrive pas tout juste pour 

 voir la floraison des plantes qu'il recueille ; et pour connaître les 

 plantes détiennes, les caractères sont tellement incertains, les 

 ressemblances de port, de bulbes, de feuillages sont parfois si 

 complètes entre des espèces très différentes, qu'il faut faire une 

 assez large part aux déceptions. 



Lorsqu'on se bornait à recueillir les premières Orchidées qui 

 se présentaient aux environs des ports de relâche, de semblables 

 difficultés n'existaient pas , et bien aoùtées par le soleil équa- 

 torial, préparées d'ailleurs par la nature à de longues périodes 

 de sécheresse, elles pouvaient voyager des mois sans grand 

 dommage; mais ces espèces côtières étaient peu nombreuses et 

 de mérite secondaire; en outre, elles exigeaient, à raison de 

 leur origine, de hautes températures, et comme longtemps elles 

 ont formé le fond des collections, il en est résulté que l'on a 

 appliqué à toute la famille un système de culture bon tout au 

 plus pour la moindre partie. 



De nos jours, où les grandes collections d'amateurs comptent 

 jusqu'à mille espèces qui seront difficilement surpassées, la 

 recherche des nouveautés devient de plus en plus pénible et 

 coûteuse. On va les pourchasser dans des provinces à peine 

 connues des géographes, sur des plateaux inhabitables, à plu- 

 sieurs centaines de lieues des ports. Aussi, acheter une Orchidée 

 au poids de l'or n'est nullement une hyperbole. Il s'en vend 

 tous les jours, des MasdevaUia (lig. 137 a loi)) par exemple, 

 qui ne pèsent presque rien, pas le quart de leur valeur en or. 



Il est né de ce haut prix des bonnes Orchidées un genre de 

 spéculation qui se pratique sur une assez large échelle : des 

 botanistes, opérant à leurs propres risques, expédient en Europe 

 de grandes quantités d'Orchidées qui se vendent publiquement 

 a Londres. De certaines espèces il s'importe ainsi des centaines 

 d'exemplaires, non pas de chélives plantes, comme en ren- 

 ferment le plus souvent nos serres, mais des touffes parfois 



