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à une famille irlandaise anoblie depuis le xm e sièele et 

 comptait parmi ses ancêtres divers écuyers et baronnets et 

 un maire de Londres en 1 64 1 , qui avait été dépouillé de cet 

 office par les rebelles révoltés contre Charles I er (0. Les 

 armes de sa famille portaient une jambe coupée parce qu'un 

 de ses ancêtres perdit la jambe au service de son prince : un 

 chirurgien tel que lui ne pouvait certes avoir des armoiries 

 plus parlantes ! Son père Edouard était banquier, son frère 

 aîné Olivier devint à Londres membre du Parlement. Quant 

 à lui, suivant l'usage anglais qui poussait les cadets de 

 bonne maison à cultiver les arts, afin de trouver un utile 

 emploi à leurs talents, il étudia la médecine et la chirurgie 

 dont il apprit la pratique à l'hôpital de Londres. Il était à 

 Paris, au commencement de Tannée ij32. quand il reçut 

 l'appel de son ami Gibbon qui le priait de venir le soigner 

 dîme fistule des plus douloureuses. Acton arriva sans tarder 

 à Besançon et guérit Gibbon sans avoir recours à une opéra- 

 tion ; cette cure heureuse lui procura aussitôt une grande 

 réputation dans la ville. Sa renommée ne fit que s'accroître 

 ensuite par la guérison. qui fut jugée encore plus merveil- 

 leuse, d'un fils de l'écuyer Beaumarcheï, sieur de Miserey, 

 si bien que de tous côtés on fit appel au jeune chirurgien 

 étranger : des parlementaires, des avocats, des gentilshom- 

 mes devinrent ses clients, et il fut même mandé dans les 

 couvents en dépit de sa qualité de protestant, pour donner 



(i) La noblesse d'Acton a été contestée, notamment dans le royaume 

 de Naples, par les adversaires du ministre Joseph Acton. Edouard 

 Acton s'était préoccupé en 1763 de la faire constater en France par 

 arrêt de la Chambre des Comptes de Dole. En avril 1763, il adressa 

 requête à cette Cour, faisant valoir que ses fils se trouvant en âge de 

 s'établir, il avait l'intérêt le plus légitime à faire reconnaître par arrêt 

 authentique la noblesse de sa famille. Il lui présenta une GeneaJogia 

 antiqua Familiae Actonorum in comilatu Saîopiae, avec armoiries, 

 qui lui avait été expédiée par le collège des « Roys heraults et pour- 

 suivants d'armes établis pour conserver les noms et armoiries des 

 familles nobles » d'Angleterre. La Chambre des Comptes enregistra 

 l'arbre généalogique par arrêt du 5 mai 1763, reconnaissant ainsi la 

 légitimité des prétentions nobiliaires d'Acton (Arch. Doubs, B 984). 



