Dès lors, après des débuts si agités, le jeune chirurgien 

 semble avoir pu goûter un peu de tranquillité dans l'exercice 

 de sa profession. Du moins de ij36 à 1707, en dehors des 

 actes d'état civil, qui signalent la naissance de ses enfants, 

 nous ne trouvons aucune mention de lui dans les documents 

 contemporains : ce fut certainement l'époque la plus heu- 

 reuse de sa vie. Dans les années qui suivirent, il fut, au 

 contraire, mêlé de très près à la vie publique, et l'on sait 

 assez que les tribulations ne sont jamais épargnées à ceux 

 qui consentent à se jeter dans la lutte des partis. 



Par ses origines anglaises, par son éducation première 

 aussi bien que par son tempérament, Acton, esprit libéral, 

 ne pouvait en France qu'approuver les tendances des adver- 

 saires de l'absolutisme monarchique, des philosophes et des 

 parlementaires. Sans doute, plus que personne, il devait 

 sourire de la comparaison que les magistrats prétendaient 

 établir entre l'antique Parlement d'Angleterre et leurs cours 

 de justice. Mais il avait, d'autre part, puisé dans sa patrie 

 un tel respect des principes de la liberté individuelle et de 

 la légalité que les coups de force de l'autorité royale contre 

 les parlementaires trop indépendants durent l'irriter profon- 

 dément. Ne nous étonnons pas trop alors si, comptant de 

 nombreux amis parmi eux, il les ait encouragés à la résis- 

 tance contre les abus de pouvoir, et que sa maison soit même 

 devenue un centre d'opposition où tous les actes arbitraires 

 étaient sévèrement jugés. N'était-il pas aussi de longue. date 

 le confident du conseiller Petitcuenot, celui-là même que 

 l'intendant Premier Président Bourgeois de Boynes ne devait 

 pas tarder à dénoncer à la Cour comme le chef des mécon- 

 tents, ce qui lui valut deux exils successifs ? 



Quoi qu'il en soit, dès le début de la lutte entre le Parle- 

 ment de Besançon et le gouvernement de Louis XV, Tatti- 

 tude d'Acton fut signalée à Paris par une note de police, une 

 fiche du duc de Randan ainsi conçue : « Il est intéressant 

 d'observer qu'il y a dans cette ville une maison fort suspecte. 



