comtoise. Acton dut sans doute son succès à la supériorité de 

 son éducation médicale : en Angleterre, il avait été initié à 

 des méthodes nouvelles, moins surannées que celles qui 

 étaient en honneur dans nos facultés de médecine. En tous 

 cas, il montra bien son indépendance à l'égard des vieilles 

 formules et son courage à affronter les responsabilités en 

 osant le premier, en 1764, pratiquer l'inoculation à Be- 

 sançon. 



On sait que, dans l'ancien temps, la variole ou petite 

 vérole inspirait aux populations une terreur aussi grande 

 que la lèpre ou la peste. Elle faisait même plus de victimes 

 encore puisque, d'après des statistiques, c'est à peine si un 

 homme sur 10 était exempt de cette terrible maladie : « La 

 variole, nous dit le professeur Grasset, fut, dans les siècles 

 passés, la plus redoutable et la plus redoutée des maladies 

 populaires, tuant un très grand nombre de malades (jusqu'à 

 70 pour 100) et défigurant ceux qui guérissaient (*J ». Les 

 peuples orientaux, plus éprouvés encore que les Européens 

 par ce fléau, avaient cependant trouvé, dès une époque très 

 reculée, le moyen, sinon de l'arrêter, du moins de l'atténuer 

 dans ses effets. Les Chinois, les Arabes, les populations de 

 l'Asie-Mineure avaient, en effet, remarqué que ceux qui 

 avaient été atteints une fois de ce mal semblaient immunisés 

 à l'avenir, même au milieu des plus terribles épidémies. 

 Aussi imaginèrent-ils d'exposer leurs enfants sains à la con- 

 tagion dans les moments où la variole était bénigne, afin de 

 les mettre à l'abri d'une nouvelle atteinte, quand la maladie 

 se représenterait sous une forme grave. Ils découvrirent 

 même les moyens de communiquer directement une petite 

 vérole atténuée, par des procédés dits d'inoculation, procédés 

 qui varièrent suivant les pays. 



La beauté des filles de la Géorgie, de la Circassie et de la 

 Caucasie est légendaire, et l'on sait que, de très ancienne 



1) Revue des Deux-Mondes, r i novembre 191 2, p. 391. 



