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ornements que ceux dont la nature l'avait parée. Les forêts 

 étendues et sombres, les cours d'eau et les ruisseaux larges 

 et abondants entretenaient partout une luxuriante végétation. 

 Çà et là, quelques villes bastionnées, quelques villages avec 

 leurs vieux donjons, des vestiges de voies romaines, d'étroits 

 sentiers paraient cette nature agreste et accusaient l'activité 

 de nos ancêtres. Telle est à peu près l'image que nous ont 

 laissée de notre province les géographes du xvi e siècle, Orte- 

 îius et Mercator. Mais, que de changements sont survenus 

 depuis ! 



La main de l'homme a défriché une bonne partie des forêts 

 d'alors, elle a creusé des canaux, elle a tracé de larges routes 

 en ouvrant des tranchées et en coupant des rochers au flanc 

 des montagnes ; elle a enfin sillonné les plaines et les vallées 

 de bruyantes voies ferrées. Bien plus, l'industrie s'est achar- 

 née à défigurer certains sites par d'affreuses constructions 

 d'où émergent de hideuses cheminées vomissant des fumées 

 qui souillent l'atmosphère et voilent les beautés du paysage. 

 Au murmure des ruisseaux et aux chants des oiseaux ont 

 succédé les bruits assourdissants des usines et le cri stri- 

 dent des locomotives fendant l'espace à la vitesse d'une flèche. 



C'est cet aspect de la Comté moderne qu'essayent de nous 

 représenter les cartes géographiques du xx e siècle où Ton 

 voit dessinées sous forme de lignes épaisses les déchirures 

 affreuses que par les grands travaux de voirie, la main de 

 l'homme a infligées à la belle nature. 



Aussi, quel contraste entre les sèches épures géométriques 

 résultant de la trigonométrie moderne et les naïfs dessins 

 que nous admirons dans les atlas anciens ! Ceux-ci avaient 

 un caractère vraiment artistique, celles-là en sont totale- 

 ment dépourvues. 



Néanmoins, quelle que soit l'époque à laquelle appartien- 

 nent les estampes géographiques que l'on considère, elles 

 sont toujours l'image de la patrie, c'est-à-dire du sol que 

 nous chérissons à cause des souvenirs qui y sont attachés. 



