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Celui-ci le chargea de lui procurer toutes les cartes qu'il 

 pourrait trouver et de les réunir en un recueil de dimension 

 maniable. 



S acquittant de la mission qui lui était confiée, Ortelius 

 constitua une collection de trente-huit cartes. Dans ce nombre 

 cinq à six à peine avaient été achetées dans les Pays-Bas, le 

 reste venait d'Italie. 



Comme à cette époque, notre compatriote Lafrery avait 

 rassemblé à peu près toutes les pièces de son atlas, il fut 

 facile à Ortelius de trouver dans la boutique de cet éditeur 

 une collection toute faite de documents qu'il emporta dans 

 son pays. 



L'antiquaire Anversois qui allait devenir géographe avait 

 remarqué, en bon observateur, qu'un certain nombre de cartes 

 restaient peu utilisées et peu vulgarisées, parce que leurs 

 dimensions exagérées les rendaient peu maniables. Il conçut 

 alors le projet de les réduire. Pour cela il fît recopier et 

 regraver toutes ces pièces afin de leur donner une parfaite 

 uniformité et d'en former un recueil qui devait porter le nom 

 de : Ihéâtre de V Univers. 



L'entreprise fut menée à bien, grâce au graveur François 

 llogenberg et grâce aussi aux connaissances acquises par 

 l'auteur en se liant d'amitié avec le célèbre mathématicien 

 et cosmographe Gérard Mercator qu'il avait rencontré aux 

 foires de Francfort. 



La première édition du Theatrum parut en 1070 à An- 

 vers! 1 ). Elle comptait déjà cinquante-trois cartes. Ultérieu- 

 rement Ortelius en ajouta dix-sept nouvelles et en 1575 la 

 cinquième édition en comportait soixante-dix. Le nombre 

 des planches alla en augmentant et atteignit le chiffre de 

 cent dix-huit. A ce moment le Theatrum se vendait trente 

 florins chez Piantin. C'était, dit Max Roos, Xouvrage le plus 

 cher du XVI e siècle. 



(1) Theatrum orbis terrarum. A Anvers, chez Egide Goppens de 

 Diest, 1570. 



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