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Si Ortelius ne fut guère qu'un habile vulgarisateur et un 

 simple cartographe instruit, plus artiste que savant, Mer- 

 cator, au contraire, beaucoup plus versé dans les connais- 

 sances mathématiques et astronomiques, fut un savant de 

 premier ordre qui fit faire de remarquables progrès à la 

 science géographique. 



Gérard Mercator naquit le 5 mars à Ruppelmonde, 



petite ville du pays de Waas, dans les Provinces-unies des 

 Pays-Bas. Il s'appelait de son vrai nom Gérard de C renier, et ce 

 n'est que plus tard, au cours de sa carrière, que selon l'usage 

 d'alors il prit le nom latin de Mercator sous lequel il est le 

 plus généralement connu. Son père était un pauvre ouvrier 

 cordonnier chargé de famille, aussi, pour lui venir en aide, 

 un de ses frères, chapelain de l'hospice recueillit Gérard et se 

 chargea de l'élever. Dès le jeune âge, l'enfant fut placé par 

 charité au collège de Bois-le-Duc qui était un petit séminaire. 

 Laborieux et bien doué, le jeune Gérard ne présentait nul 

 attrait pour la vocation ecclésiastique; à dix-huit ans, son 

 oncle le chapelain le fit inscrire, comme indigent, à l'Univer- 

 sité de Louvain. Dans cette ville, professait alors Gemma 

 Frisius, disciple d'Appian,le célèbre cosmographe ; son ensei- 

 gnement captiva le jeune homme qui se sentit porté par un 

 irrésistible attrait vers l'étude des sciences astronomiques. 

 Mercator apprit de son maître, outre les mathématiques, la 

 fabrication des instruments, la gravure et l'enluminure des 

 cartes; admirablement doué pour ce genre de travail, l'élève 

 devint bientôt un artiste incomparable. Obligé de se créer 

 des ressources et de subvenir aux besoins d'une jeune famille, 

 il ouvrit un atelier pour la fabrique des instruments et la 

 vente des cartes. Ses connaissances étendues lui permirent 

 en i53" d'entreprendre la carte de Flandre; il consacra à 

 ce travail trois années, pendant lesquelles il parcourut la 

 province en tous sens: l'œuvre achevée parut en i54oU\ 



(i) Voir : Van Raemdonck, page 45. 



