— 325 — 



maître que je citais tout à l'heure, l'auteur de Trilby et de 

 la Fée aux Miettes: « La légende, vous le savez, lecteurs, 

 c'est une tradition populaire qui se transmet de génération 

 en génération dans un village, un hameau ou même une 

 seule famille. Elle est à l'histoire ce qu'est au rosier des jar- 

 dins la modeste églantine, ce qu'est au lis superbe l'humble 

 pervenche des bois. Comme le lierre, elle s'attache de pré- 

 férence au pan de mur ruiné, à la tombe antique, au donjon 

 écroulé. Ame de ces vieux édifices, elle survit à leur der- 

 nière pierre et plane encore, après des siècles, sur leurs 

 vestiges dénaturés. Essentiellement autochtone, la légende 

 reflète le climat qui l'a vu naître, qui la voit fleurir, qui la 

 verra s'éteindre. Gracieuse et riante sous un ciel serein, dans 

 un coquet paysage, elle devient sombre et terrible sous la 

 brume de nos montagnes ; c'est tour à tour un charmant 

 arbuste se mirant dans les eaux de la Saône ou un noir 

 sapin cachant sa tête altière dans les nuages orageux du 

 Lomont. Je n'ose me flatter d'offrir un jour à mes lecteurs 

 la collection complète des légendes de Franche-Comté, cette 

 terre classique de la légende. Je crois cependant pouvoir 

 promettre d'en composer ici un notable bouquet. 11 faut se 

 hâter, car le temps est proche où les grandes routes et les 

 chemins de fer auront versé partout des flots de civilisation. 

 Et la civilisation tuera la légende comme l'imprimerie la 

 cathédrale. » 



L'auteur de ce récit, très curieux sous une telle signa- 

 ture, avait en même temps rédigé la préface du recueil. 

 Il y accentuait le caractère de la société, qu'il montrait 

 ouverte à tous ceux qui cherchent l'occasion de se per- 

 fectionner dans l'art d'écrire ; il rappelait que son chef 

 immédiat, le bibliothécaire Wciss, avait promis à lui et à 

 ses camarades l'appui de son autorité et de ses conseils. 

 Mais ne s'abusait-il pas volontairement et ne certifiait-il pas 

 comme devant être efficace une approbation qui ne lui avait 

 été donnée que du bout des lèvres ? Weiss, devenu le 



