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patriarche de la littérature comtoise, avait appartenu cin- 

 quante ans auparavant à une société semblable, formée sur 

 l'initiative de son ami Nodier et se souvenait qu'elle avait 

 bien peu donné et très peu duré ; il avait collaboré en 1800 

 à certains Essais littéraires, très mince brochure aujourd'hui 

 aussi rare que celle de 1800, et il ne devait pas s'en souve- 

 nir sans une sorte de honte, car il qualifiait sévèrement, 

 et avec justice, de platitudes toutes les pièces qui y étaient 

 imprimées, y compris la sienne. Devenu vieux, il était tenté 

 d'être moins indulgent encore ; dans son journal, il note 

 sèchement les faits et gestes de la société fondée par son 

 jeune auxiliaire ; s'il parle des lectures qui ont rempli ses 

 séances, c'est pour constater quelle inexpérience et quelle 

 absence de talent véritable elles dénotent chez leurs auteurs. 

 On s'explique dès lors qu'il ait volontairement oublié de pla- 

 cer son recueil, comme celui qui remontait au temps de sa 

 jeunesse, sur les rayons de la Bibliothèque de Besançon. 



A Castan seul, dont il avait éveillé la vocation, il réservait 

 quelque indulgence ; mais il l'eût voulu suivant franchement 

 le sillon qu'il s'était tracé à lui-même, demeurant exclusive- 

 ment bibliothécaire et au besoin bibliophile. Or il apercevait 

 chaque jour davantage en face de lui un archiviste, un archéo- 

 logue qui chaque jour trahissait davantage des espérances 

 et des ambitions en contradiction avec les siennes. 



Un autre motif le portait à considérer ce petit cercle de 

 jeunes gens non seulement comme inutile, mais comme dan- 

 gereux. Il aimait à voir dans l'Académie des sciences, belles- 

 lettres et arts, dont il était le président honoraire à vie, le 

 foyer unique de la vie intellectuelle en Comté ; depuis plu- 

 sieurs années il constatait l'entrée en scène d'une institution 

 rivale, la Société d'Emulation du Doubs, et il pouvait craindre 

 que les membres de la Société littéraire ne fussent disposés 

 à faire échec au droit d'aînesse de l'Académie. Aussi, quand 

 deux ans plus tard, Castan et ses amis se dispersèrent, il dut 

 dire, très bas pour ne pas être entendu de son adjoint : bon 

 débarras . 



