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les frères et non parmi les pères, ils l'employèrent aux plus 

 humbles besognes de cet office. Il dut fendre du bois, laver 

 la vaisselle, récurer la batterie de cuisine. Il fallait anéantir 

 sa volonté et le rendre un instrument docile entre les mains 

 de ses supérieurs. Mais les circonstances permirent bientôt 

 que les dons qu'il avait reçus pussent être utilisés pour la 

 plus grande gloire de Dieu, si bien qu'un jour, les Pères 

 eux-mêmes remirent le pinceau entre les mains du frère 

 Attiret. Il s'agissait alors d'orner de peintures l'église du 

 noviciat des Jésuites d'Avignon et on n'hésita pas à lui con- 

 fier cette tâche. C'est ainsi qu'il fut chargé de représenter 

 les quatre évangélistes sur les pendentifs du dôme de cette 

 chapelle et qu'il exécuta en grisaille toute une série de 

 tableaux rappelant les principaux épisodes de la vie du 

 Christ. Il n'allait pas tarder à être appelé à exercer son talent 

 sur un plus vaste théâtre. 



Tout le monde sait, ne serait-ce que par la lecture du 

 dernier chapitre du Siècle de Louis XIV de Voltaire, 

 (pie, dès le xvi e siècle, les Jésuites avaient envoyé des 

 missionnaires en Chine pour y porter l'Evangile et, qu'au 

 xvin e siècle, deux missions de leur compagnie coexistaient 

 à Pékin, l'une française, l'autre portugaise. Ces missions 

 avaient même été l'objet au xvn e siècle de violentes attaques 

 en Europe, où on leur reprochait une grande tolérance qui 

 serait allée jusqu'à permettre aux chrétiens chinois d'honorer 

 Confucius et de lui rendre un certain culte. La Cour de Rome 

 condamna ces pratiques jugées idolâtres, ces « cérémonies 

 chinoises », affirmant qu'aucune conciliation n'était possible 

 entre les dogmes de l'Eglise et la morale de Confucius, et 

 les Jésuites se soumirent. Mais pour maintenir leur influence 

 près des empereurs chinois, il ne fallut rien moins dès lors 

 que les mérites scientifiques et les talents personnels des 

 missionnaires. L'Empereur Kien-Long, qui était monté sur 

 le trône à 26 ans en et qui ne devait en descendre qu'en 

 1796. au bout de 60 ans de règne, encore par une abdica- 



