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cation volontaire, fut à la fois un grand conquérant, un admi- 

 nistrateur de premier ordre et un lettré délicat. Il a composé 

 un grand nombre de poésies dont quelques-unes ont été tra- 

 duites en français : il s'intéressait également aux sciences et 

 aux arts et attira dans son royaume tous les savants euro- 

 péens qui se laissèrent séduire par ses offres. Pour gagner 

 ses bonnes grâces et obtenir en retour une certaine liberté 

 dans leur œuvre d'évangélisation. les Jésuites eurent tou- 

 jours soin de faire venir à Pékin des hommes capables de 

 lui plaire, soit par leurs connaissances scientifiques, soit par 

 des aptitudes particulières. C'est ainsi que les PP. Félix da 

 Rocca et von Hallerstein devinrent présidents rlu Tribunal 

 des mathématiques, que le P. Joseph d'Epinha dressa les 

 cartes des provinces conquises par Kien-Long. Au moment 

 de l'avènement de ce prince, la mission portugaise entrete- 

 nait à sa cour un jésuite italien, le frère Castiglione. qui devint 

 en quelque sorte son peintre ordinaire et dont le crédit devait 

 être utile à ses frères. Les Jésuites français, constatant la 

 considération dont jouissait celui-ci. voulurent à leur tour 

 attacher à la personne de l'Empereur un peintre de leur 

 nationalité. Leurs Pères ParreninU) et Chalier écrivirent 

 donc en France pour demander qu'on leur découvrît un 

 artiste capable de procurer également à leur mission la 

 faveur impériale. Nul, mieux qu'Attiret. ne pouvait remplir 

 le but qu'on se proposait et. son noviciat à peine terminé, ses 

 supérieurs lui demandèrent s'il n'avait aucune répugnance 

 à partir pour Pékin , afin de mettre son talent au service d'un 

 prince idolâtre, dont la bienveillance ou la malveillance pou- 

 vaient être si utile ou au contraire si nuisible à la religion. 

 Il répondit, qu'en embrassant l'état religieux, il avait abdiqué 

 sa volonté propre et qu'il irait partout où on jugerait bon de 



(i) Le P. Parrenin « l'homme le plus savant et le plus sage que les 

 jésuites aient envoyé à la Chine », au dire de Voltaire était un com- 

 tois. Né au Russey, près de Pontarlier, en i665, il mourut à Pékin 

 en 17.41.. 



