yeux toutes les variétés possibles : il y en a, nous dit Attiret. 

 de rondes, d'ovales, de carrées et de tous les polygones ; en 

 forme d'éventail, de fleurs, de vases, d'oiseaux, d'animaux, 

 de poissons, de toutes les formes en un mot régulières ou 

 irrégulières. Bref, rien qui ressemble à la sévère ordonnance 

 de notre architecture, qui aime l'ordre et la symétrie. Les 

 Chinois ont, à cet égard, des goûts si différents des nôtres 

 qu'ils ne comprennent pas notre manière de bâtir et que 

 l'aspect de nos villes leur inspire un sentiment de pitié : 

 « Voulez-vous savoir, dit Attiret. ce qu'ils disent quand on 

 leur parle de nos constructions ou qu'on leur montre des es- 

 tampes représentant nos bâtiments? Ces grands corps de logis, 

 ces hauts pavillons les épouvantent, ils regardent nos rues 

 comme des chemins creusés dans d'affreuses montagnes et 

 nos maisons comme des rochers à perte de vue, percés de 

 trous, ainsi que des habitations d'ours et d'autres bêtes 

 féroces. Nos étages surtout, accumulés les uns sur les autres 

 leur paraissent insupportables ; ils ne comprennent pas com- 

 ment on peut risquer de se casser le cou cent fois le jour en 

 montant nos degrés pour se rendre à un quatrième ou cin- 

 quième étage. Il faut, disait l'empereur Cang-hi, en voyant 

 les plans de nos maisons européennes, il faut que l'Europe 

 soit un pays bien petit et bien misérable, puisqu'il n'y a pas 

 assez de terrain pour étendre les villes et qu'on est obligé 

 d'y habiter en l'air ». 



Toute la lettre d'Attiret est pleine de détails aussi pitto- 

 resques et de renseignements curieux de cette nature. 

 Permettez-moi d'en tirer encore un petit tableau de mœurs 

 qui a une saveur bien chinoise. Au milieu de l'enclos du 

 palais impérial se trouve une petite ville présentant en rac- 

 courci tout ce que I on voit dans la capitale. Cette ville, 

 d'une étendue d'un quart de lieue carrée, est entourée de 

 murailles, avec tours crénelées et percées de quatre portes 

 aux quatre points cardinaux. Elle a ses rues, ses places, ses 

 temples, ses halles, ses marchés, ses boutiques, ses tribu- 



