naux. son palais, même son port. Un étranger se demande 

 tout d'abord à quel usage peut servir cette ville en miniature. 

 Attiret nous en donne l'explication qui est fort simple. Un 

 'empereur chinois, nous raconte-t-il. est trop esclave de sa 

 grandeur pour se montrer au public quand il sort. Sitôt 

 qu'il exprime l'intention de franchir l'enceinte de son palais, 

 ordre est donné à tous les habitants de vider les chemins par 

 où il doit passer. On ferme toutes les maisons, toutes les 

 boutiques, on tend même partout de grandes toiles pour 

 empêcher que le Fils du Ciel ne soit aperçu. S'aventure-t-il 

 dans la campagne, une double haie de soldats l'encadre et 

 écarte au loin tous les laboureurs. Aussi l'Empereur ne 

 voit-il rien, ne peut-il rien voir au dehors. C'est la raison 

 pour laquelle, afin de le dédommager de cette solitude à 

 laquelle il est condamné et de lui permettre de participer, au 

 moins en apparence à la vie publique, on a imaginé la cons- 

 truction de celle ville dans le palais. « Cette ville, dit Attiret, 

 est destinée à faire représenter par les eunuques, plusieurs 

 fois l'année , tout le commerce, tous les marchés, tous les 

 arts, tous les métiers, tout le fracas, toutes les allées, les 

 venues et même les friponneries des grandes villes. Aux 

 jours marqués, chaque eunuque prend l'habit de l'état et de 

 la profession qui lui sont assignés : l'un est un marchand, 

 l'autre est un artisan ; celui-ci est un soldat, celui-là un 

 officier. On donne à l'un une brouette à pousser, à l'autre 

 des paniers à porter ; enfin chacun a le distinctif de sa pro- 

 fession. Les vaisseaux arrivent au port, les boutiques s'ou- 

 vrent ; on étale les marchandises : un quartier est pour la 

 soie, un autre pour la toile ; une rue pour les porcelaines, 

 une pour les vernis ; tout est distribué. Chez celui-ci on 

 trouve des meubles, chez celui-là des habits, des ornements 

 pour les femmes ; chez un autre des livres pour les curieux 

 et les savants. Il y a des cabarets pour le thé et pour le vin ; 

 des auberges pour les gens de tout état. Des colporteurs vous 

 présentent des fruits de toute espèce, des rafraîchissements 



