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en tous genres. Des merciers vous tirent par la manche 

 et vous harcèlent pour vous faire prendre de leurs mar- 

 chandises. Là. tout est permis. On y distingue à peine 

 l'Empereur du dernier de ses sujets. Chacun annonce ce qu'il 

 porte. On s'y querelle, on s'y bat, c'est le vrai tracas des 

 halles. Les archers arrêtent les querelleurs ; on les conduit 

 aux juges dans leur tribunal. La dispute s'examine et se juge : 

 on condamne à la bastonnade : on fait exécuter l'arrêt et 

 quelquefois un jeu se change, pour le plaisir de l'Empereur, 

 en quelque chose de trop réel pour le patient ». Comme 

 dans toute ville qui se respecte il y a des filous et des voleurs, 

 des eunuques sont désignés à l'avance pour remplir cet 

 emploi. S'ils se laissent prendre en s 'acquittant maladroite- 

 ment de leur rôle, ils sont jugés et condamnés ; s'ils se 

 révèlent au contraire d'habiles maraudeurs, c'est aux dépens 

 du marchand, leur victime, qu'on s'amuse. A côté de la 

 ville, un autre terrain est destiné à figurer aux yeux de 

 l'Empereur la vie rurale. On y voit des champs, des prés, 

 des maisons, des cabanes de laboureurs ; des bœufs y 

 traînent des charrues qui creusent le sillon. On y sème du 

 blé, du riz, des légumes ; on récolte les grains, on moissonne, 

 on cueille les fruits. 



Grâce à ces fictions, l'Empereur peut croire qu'il goûte à 

 la fois toutes les joies des bourgeois et des laboureurs. Ce 

 sont là plaisirs bien innocents de princes, et peut-être la reine 

 Marie-Antoinette avait-elle entendu parler de la petite ville 

 et de la petite campagne du palais de Pékin, quand elle créa 

 Trianon et fit évoluer à côté de Versailles des seigneurs et 

 des dames de sa suite, habillés en bergers et en bergères. 



A peine arrivé en Chine, Attire! fut conduit auprès de 

 l'Empereur : il lui présenta, pour lui montrer ce dont il était 

 capable, un tableau figurant l'Adoration des mages. Kien- 

 Long s'en déclara satisfait, fit placer cette œuvre dans 

 l'intérieur de son palais et dès lors conçut pour le peintre 

 une estime qui ne se démentit jamais. « J'ai été reçu de 



