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l'Empereur de Chine, dit Attiret. aussi bien qu'un étranger 

 puisse l'être dïm prince qui se croit le seul souverain du 

 monde : qui est élevé à n'être sensible à rien : qui croit un 

 homme, surtout un étranger trop heureux de pouvoir être à 

 son service et travailler pour lui » Kien-Long pensa qu'il 

 accordait à l'humble frère Attiret la suprême récompense en 

 l'admettant auprès de lui et en remployant journellement 

 à exécuter les peintures dont il avait besoin. Mais, en échange 

 de cet honneur, le malheureux missionnaire dut, plus encore 

 qu'au noviciat d'Avignon, renoncer à sa personnalité et faire 

 même le sacrifice de ses talents. Jusqu'alors il n'avait peint 

 que des tableaux d'histoire et des portraits : par ordre de 

 l'Empereur il dut devenir paysagiste, peintre de batailles, 

 peintre de Heurs, animalier, décorateur (0. Habitué à exé- 

 cuter ses peintures à l'huile, il fut obligé de changer du jour 

 au lendemain sa manière et de peindre à la détrempe. Le 

 luisant de l'huile choquait les yeux du souverain, qui préfé- 

 rait la peinture à l'eau comme « plus gracieuse et plus * 

 agréable avoir ». Les ombres et les demi-teintes déplaisaient 

 également à Kien-Long : il les considérait comme des taches 

 et Attiret dut y renoncer. Au début, notre franc-comtois, au 



(i) Dans une lettre au marquis de Broissia, du 4 novembre 1 74 1 ? 

 publiée dans le Franc-Comtois du i3 mai 1 843, Attiret donne de 

 curieux détails sur la peinture chinoise, notamment sur les procédés 

 de la peinture sur verre : « Je ne vous cacherai pas qu'il m'en a beau- 

 coup coûté et qu'il m'en coûte encore beaucoup pour me faire au 

 genre de peinture qui est du goût de ce pays et surtout du prince, 

 pour qui et devant qui je peins. Il m'a fallu, pour cela, oublier une 

 partie de ce que j'avais appris avec tant d'étude et de travail, et me 

 faire une autre manière de peindre ; outre qu'il m'a fallu apprendre à 

 peindre à l'eau sur une espèce de gaze blanche, peinture difficile, 

 délicate, et qui a quelque chose de plus tin que la miniature. Tout ce 

 qui se peint à l'huile doit être peint dans le même goût, je veux dire 

 léché, uni, sans ombre, les carnations blanches comme du lait, les 

 draperies resserrées, plissées en tuyaux d'orgue, à peu près dans le 

 goût de nos anciens ; avec cela les têtes sans expression, les attitudes 

 sans mouvement, la perspective linéale sans dégradation, et sans pou- 

 voir mettre en pratique la perspective aérienne. 



Depuis plus d'un an je ne fais guère autre chose que de peindre sur 

 le verre. On apporte d'Europe quantité de grandes et belles glaces, 



