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atelier pour lui dans son palais et très souvent il se plaisait 

 à aller visiter les œuvres qu'il produisait. Parfois, cependant, 

 le bon frère ne pouvait oublier entièrement l'éducation artis- 

 tique qu'il avait reçue dans sa jeunesse, et, entraîné par ses 

 souvenirs, se laissait aller à peindre ses Chinois dans le goût 

 européen. Mais, en ce cas, on ne lui ménageait pas les cri- 

 tiques et force lui était de corriger et de retoucher son œuvre. 

 Un jour, il venait d'achever un tableau représentant des 

 femmes chinoises au milieu d'un paysage et il était assez 

 satisfait de son travail. Aussi fut-il assez surpris de l'accueil 

 glacial qu'il reçut des peintres chinois qui l'entouraient, 

 quand il leur montra cette œuvre, et plus encore du jugement 

 de l'Empereur, lui déclarant que ses femmes ne ressemblaient 

 pas à des dames chinoises et qu'il fallait refaire son tableau. 

 Emu de ces observations, il demanda à un des peintres chi- 

 nois présents de lui exprimer franchement les défauts qui 

 avaient pu choquer le monarque dans cette toile. Celui-ci, 

 après force excuses, finit par s'y résoudre, et rien n'est 

 curieux comme la critique d'art à laquelle se livra l'artiste 

 asiatique. Il commença par une profession de foi réaliste à 

 propos du paysage et surtout de l'arbre qu'Attiret avait 

 représenté dans son tableau. « Les feuilles et les rameaux 

 de cet arbre ne sont pas arrangés comme dans le naturel ; 

 en second lieu, il n'y a pas dans chaque feuille le nombre 

 des principaux filaments qui leur convient. Il doit y en avoir 

 tant, et vous en avez mis tantôt plus, tantôt moins, suivant 

 que le hasard vous l'a dicté ». Attiret ne fut pas, on le conçoit 

 bien convaincu par cette première objection et se contenta 

 de répondre qu'il était peintre et non botaniste et que peu 

 lui importait le nombre des filaments d'une feuille, pourvu 

 qu'il donnât l'impression générale d'un arbre. Mais il dut, 

 au contraire, reconnaître la justesse de quelques-unes des 

 remarques que lui présenta ensuite, fort courtoisement 

 d'ailleurs, son interlocuteur, à propos des femmes chinoises 

 que l'Empereur n'avait pas trouvé ressemblantes. « Parmi 



