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ces femmes, lui dit-il, il y a des maîtresses et des suivantes. 

 Vous avez cru distinguer assez les unes des autres par l'ha- 

 billement, la coiffure, le plus ou moins de majesté dans 

 l'attitude et peut-être par bien d'autres petites différences 

 dont nous ne sommes point au fait ou que nous ne compre- 

 nons pas ; mais vous avez oublié les différences essentielles, 

 celles qui constituent pour ainsi dire, l'état des personnes et 

 qui font dire au premier coup d'oeil : voilà des maîtresses, 

 voilà des servantes : voilà des dames, voilà des personnes de 

 service ou de travail. Or, les différences caractéristiques, 

 quant à la figure, consistent principalement dans les mains. 

 Ne trouvez pas mauvais que j'entre avec vous dans quelque 

 détail sur cela. Vous êtes étranger ; il osl très probable que 

 de longtemps vous ne verrez de dames chinoises, si cepen- 

 dant vous en voyez jamais, car il n'en est pas ici, comme 

 dans votre précieux royaume, où j'ai ouï dire que les femmes 

 pouvaient voir indifféremment toute sorte de personnes et 

 être vues par d'autres hommes que par leurs maris, sans 

 que cela choque vos mœurs. Ce qui vous serait très difficile 

 d'observer par vous-même, je vais vous le dire en peu de 

 mots. Les mains d'une femme de qualité ou de toute autre 

 qui peut avoir sous ses ordres des esclaves ou des domes- 

 tiques pour la servir, sont toujours d'un beau rouge ; si ce 

 n'est naturellement, c'est du moins par artifice ; ses doigts 

 sont de même couleur, ils sont minces, arrondis et se ter- 

 minent en pointe ; ils sont, outre cela, toujours armés de 

 longs ongles qui sont arqués dans leur largeur, rouges sur la 

 partie qui couvre le doigt et de couleur de perle dans tout le 

 reste. Leur longueur n'est pas indifféremment la même ; la 

 longueur des ongles du pouce et du petit doigt l'emporte 

 considérablement sur la longueur de tous les autres. De là 

 vient qu'ils sont pour l'ordinaire revêtus d'un ongle artificiel, 

 d'or ou d'argent, pour les préserver des accidents fâcheux aux- 

 quels ils seraient exposés, sans cette précaution. 11 est bon 

 que vous soyez instruit de tout cela, car un peintre qui, dans 



