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un tableau, représenterait par exemple une dame chinoise 

 travaillant à quelque petit ouvrage de main ou ayant quel- 

 ques petits enfants folâtrant autour d'elle, ce peintre ferait 

 une faute si. en donnant à cette dame des ongles de la 

 longueur requise, il ne les lui revêtait pas en même temps 

 de l'étui dont je viens de parler. Nos dames ont la prudence 

 de ne pas exposer mal à propos un de leurs plus beaux 

 ornements, elles savent ce qu'il en coûte de temps et de 

 patience, pour parvenir à avoir des ongles d'un bon pouce 

 de long et bien façonnés, elles ne doivent pas paraître moins 

 prévoyantes en peinture qu'elles ne le sont dans la réalité ». 

 Notre Chinois aimait, on le voit, la précision dans les détails 

 et tenait essentiellement à la couleur locale. Dans les obser- 

 vations qui suivent, il s'élève à des considérations d'un ordre 

 plus général et qui ont pour nous un intérêt d'autant plus 

 grand, que c'est notre art tout entier du xvin e siècle qu'il va 

 juger. Nul ne conteste aujourd'hui le charme infini qui se 

 dégage d'une œuvre d'un Bouclier, d'un Fragonard ou d'un 

 Greuze et on le voit assez dans toutes les ventes où leurs 

 moindres productions sont couvertes d'or. Mais il est certain 

 que trop souvent leurs personnages sont des êtres tellement 

 idéalisés par le pinceau qu'ils nous semblent souvent être 

 plutôt des petits amours ou de délicieuses poupées que 

 des êtres réels. Leurs joues roses, leurs yeux brillants et trop 

 caressants, leurs lèvres écarlates et sensuelles, leur pose 

 molle et alanguie, leur costume parfois bien écourté, toute 

 la séduction en un mot qui se dégage de leur personne nous 

 les font considérer comme des êtres mythologiques ou comme 

 de charmants petits démons, parfois un peu polissons. Les 

 critiques d'art du temps, et notamment Diderot, ont maintes 

 fois signalé dès lors, ce manque de réalisme des peintres 

 du xvni e siècle. Voici que de l'Extrême-Orient parvient une 

 voix qui fait entendre la même protestation, et cela à propos 

 d'une œuvre du jésuite Attire t. qui certes, ne devait pas 

 choquer la décence. 



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