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Le peintre chinois s'exprime en ees termes : « Les airs de 

 tête, dit-il à Attiret, que vous avez donnés à ces prétendues 

 chinoises, sont totalement manqués ; ces yeux, vifs et bril- 

 lants, ces joues vermeilles, cette physionomie hardie, ces 

 bras qu'on voit presque jusqu'au coude, ce cou découvert 

 jusqu'à la naissance de la gorge, tout cela n'est de mise 

 parmi nous que lorsque nous peignons des femmes d'une 

 vertu médiocre ou des jeunes filles avant l'âge de puberté. 

 La modestie, la timidité, la douceur, sont les principales 

 des qualités extérieures que nous exigeons en général dans 

 les personnes du sexe. Ce n'est qu'en les possédant qu'elles 

 peuvent nous plaire. Elles le savent très bien et elles en 

 sont si convaincues qu'elles emploient tout leur art pour se 

 procurer au moins une apparence de ce que la nature leur a 

 quelquefois refusé de ce côté-là. Ainsi, ne pas leur donner 

 en peinture un air de modestie, de timidité et de douceur, 

 c'est manquer de les peindre au naturel et dans la décence 

 qui leur convient, c'est pécher contre le costume, et ce défaut 

 n'est pas moins ridicule à nos yeux que le ferait une conte- 

 nance de petit maître dans un magistrat qu'on peindrait 

 exerçant les fonctions de sa charge. Voulez-vous donc, dit-il 

 à Attiret, que l'Empereur goûte votre tableau ? Couvrez-moi 

 le cou de ces femmes jusqu'au menton et leurs bras jusqu'au 

 poignet ; un collet et de longues manches vous tireront 

 d'affaire ; adoucissez le coloris de ces visages, affaiblissez-en 

 l'éclat par des demi-teintes qui ne laissent presque point 

 voir de rouge, car nous avons pour maxime qu'une femme 

 qui a la face enluminée est sujette au vin... De là vient que 

 celles de nos dames qui ont un teint un peu haut en couleur, 

 prennent autant de soin de le masquer qu'elles en prennent 

 pour cacher une difformité réelle : elles poussent même les 

 choses si loin qu'elles préfèrent dans le fard dont elles font 

 usage la couleur de la craie à celle du vermillon ». Le bio- 

 graphe du Frère Attiret, le P. Amiot, comme lui mission- 

 naire à Pékin, qui relate cette conversation, ajoute que son 



