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confrère remercia le peintre chinois de ses critiques et 

 s'empressa de corriger son tableau dans le sens prescrit. 



Cette docilité d' Attiret lui concilia de jour en jour davan- 

 tage la faveur de Kien-Long, qui dès lors ne cessa d'adres- 

 ser au peintre de nouvelles commandes. Attiret dut faire en 

 pied le portrait de l'Empereur, de l'Impératrice, des autres 

 membres de la famille royale. Nouveau Lebrun de cet autre 

 Louis XIV. il reçut notamment la mission de transmettre à 

 la postérité, à l'aide de son pinceau, le souvenir des victoires 

 et des conquêtes du grand conquérant chinois. Cependant 

 les conditions dans lesquelles il était appelé à peindre étaient 

 bien pénibles, si l'on en croit le P. Amiot. Au palais, on 

 avait installé son atelier dans une salle du rez-de-chaussée 

 située entre cour et jardin, glaciale en hiver, brûlante en 

 été. Il ne pouvait travailler seul, mais des courtisans et des 

 eunuques étaient sans cesse autour de lui. et, parleurs bavar- 

 dages et leurs observations souvent déplacées, ils l'empê- 

 chaient de conserver cette liberté d'esprit si nécessaire à la 

 conception de l'œuvre d'art. Surtout il était accablé de tant 

 de besogne à la fois, les exigences de l'Empereur et de son 

 entourage étaient telles que bien souvent en quelques heures 

 il devait imaginer et exécuter un tableau. Il lui arriva en 

 une seule journée d'être obligé de brosser jusqu'à trois à 

 quatre portraits. 



Il a raconté lui-même dans une lettre à un de ses frères 

 dans quelles conditions il fut placé pour composer et 

 peindre les scènes représentant les victoires et les conquêtes 

 de Kien-Long. L'Empereur l'avait appelé en Tartarie au cours 

 de sa campagne contre les Eleuths pour qu'il fût témoin par 

 lui-même des faits qu'il était appelé à reproduire sur la toile. 

 Un jour, c'était en 1704, Kien-Long donna un grand festin 

 aux Regulos tartares : un eunuque vint immédiatement 

 chercher Attiret qui dut sur le champ composer un dessin 

 destiné à être présenté au souverain lui-même. Ce dessin 

 comportait plus de 100 figures et qui devaient être 



