— 38 — 



vures exécutées en France à la fin du règne de Louis XV, 

 par l'intermédiaire d'Attiret et sur la demande de l'empe- 

 reur Kien-Long' lui-même. Quand ses peintres ordinaires 

 Attiret et le frère Castiglione auxquels s'étaient adjoints un 

 jésuite allemand, le P. Sichelbarth et un Augustin italien, le 

 P. Damascene, eurent terminé les tableaux illustrant ses con- 

 quêtes, Kien-Long ayant entendu parler du procédé encore 

 inconnu en Chine de la gravure sur cuivre, voulut faire repro- 

 duire ces tableaux par ce moyen. Sitôt le désir de l'Empereur 

 connu, chacun des Européens de son entourage chercha à 

 obtenir la commande pour son pays, mais l'ascendant d'Atti- 

 ret était tel que ce furent des artistes français qui furent 

 choisis. Par décret impérial du 26 e de la 5 e lune, l'an tren- 

 tième de son empire, soit le i3 juillet 1760, Kien-Long 

 chargea ses mandarins de faire graver en France 16 grands 

 dessins représentant ses victoires. Le marché portait que 

 les graveurs devaient lui fournir 200 exemplaires et envoyer 

 ensuite à Pékin les planches sur cuivre pour en permettre 

 la reproduction en Chine. Une somme de 16,000 taels, soit 

 1 12,800 livres, était affectée à cette dépense. 



Depuis le début du siècle, sans doute sous l'influence des 

 récits envoyés par les missionnaires, l'engouement pour les 

 produits chinois était devenu considérable en France. Dès 

 1 74^5 Boucher avait peint pour tapisseries les neuf petits 

 tableaux à sujets chinois qui sont devenus l'une des princi- 

 pales curiosités de notre Musée bisontin. Chacun voulait 

 avoir des vases, des meubles, des soies peintes provenant 

 de ce pays ou copiant la manière de ses artistes. On sait que 

 la production en ce genre fut alors si importante, qu'on a pu 

 faire Fan passé, au Musée des Art Décoratifs, à Paris, une 

 exposition fort curieuse d'oeuvres d'art de toute espèce inspi- 

 rées par ce goût chinois en France au xvm e siècle. La litté- 

 rature elle-même s'était laissée gagner par ce mouvement. 

 Regnard avait donné au théâtre une pièce en cinq actes, 

 intitulée Les Chinois et, en 1-7 55, Voltaire avait fait applau- 

 dir Y Orphelin de la Chine. 



