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Aussi, la commande faite par Kien-Long fut-elle bien 

 accueillie en France, et le marquis de Marigny, directeur géné- 

 ral des bâtiments du Roi. s'empressa de satisfaire aux désirs 

 du grand empereur mandchou. Cochin, le fils, fut chargé de 

 la direction du travail et choisit pour l'assister quatre autres 

 graveurs, parmi lesquels Le Bas et Augustin de Saint-Aubin. 

 Tous se mirent à l'œuvre sans tarder, mais malgré toute 

 leur activité, les quatre premières planches ne purent être 

 envoyées en Chine qu'à la fin de 1769 : les dernières y par- 

 vinrent en 1 774* Suivant le désir impérial, les cuivres furent 

 expédiés à Pékin avec les épreuves : quelques exemplaires 

 furent seulement réservés pour la famille royale et la Biblio- 

 thèque du Roi, ce qui explique leur grande rareté à l'heure 

 actuelle. Plusieurs d'entre ces gravures furent exécutées 

 d'après les dessins d'Attiret : elles attestent une grande pré- 

 cision des traits, une minutieuse exactitude dans la repro- 

 duction des détails, mais ces qualités, imposées par le goût 

 chinois, nous empêchent précisément de leur reconnaître 

 quelque valeur artistique. 



Quand Kien-Long reçut les premières planches, Attiret 

 venait de mourir à Pékin un an auparavant, le 8 décem- 

 bre 1768 (0. L'Empereur voulut à cette occasion donner à 

 son peintre un témoignage posthume de son estime en ordon- 

 nant à l'un de ses mandarins de porter 4oo livres aux 

 missionnaires pour les frais de ses obsèques. Le frère de 

 Kien-Long tint même à suivre à pied le convoi qui conduisait 



(1) Sa dernière lettre adressée à son frère Jean-Baptiste, le i3 oc- 

 tobre 1767, est conservée à la Bibliothèque de Besançon (papiers 

 Weiss). Attiret qui annonce qu'il sort d'une grande maladie, venait 

 d'apprendre que la Société de Jésus, attaquée de toutes parts en Eu- 

 rope, était menacée d'être dissoute par le pape. Il se console du moins 

 à l'idée que ses compatriotes, les membres du Parlement de Franche- 

 Comté, ont pris fait et cause pour les Jésuites. « Nous avons appris 

 ici par les papiers publics la disgrâce de notre compagnie en France ; 

 il n'est pas nécessaire de vous dire quels sont les sentiments de dou- 

 leur dont nous avons été pénétrés, vous le comprenez assez, et je ne 

 doute point que vous n'en ayez été affligé vous-même, étant bon catho- 



