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remarquait que le piédestal placé au centre de la célèbre 

 Tribune était vide : « Elle était là, la Vénus de Médicis, lui 

 dit un des directeurs qui raccompagnaient ; nous n'avons 

 rien mis à sa place, car rien ne pouvait remplacer une sta- 

 tue qui était la gloire de Florence » et le Français, se sou- 

 venant que la Vénus était prisonnière au Louvre, ne trouva 

 rien à répondre. 



Le même jour, au célèbre Baptistère, une scène qui s'offrit 

 par hasard à ses yeux lui suggéra des impressions esthé- 

 tiques d'un tout autre genre. Un capucin, sous son humble 

 froc, présentait un enfant sur les fonts baptismaux à l'arche- 

 vêque couvert des plus riches ornements. « Ce spectacle, 

 écrit-il, me rappelait un tableau du Carrache où l'on remarque 

 une figure séraphique de capucin dont celui que j'avais sous 

 les yeux semblait avoir été le modèle. L'ensemble de cette 

 cérémonie eût offert le sujet d'un superbe tableau et je ne 

 l'oublierai jamais. » De même, à la Santa Casa de Lorette, 

 tout en raillant la dévotion superstitieuse qui y règne, il se 

 sent tout à coup saisi d'une pieuse émotion en entendant au 

 dehors le chant des pèlerins qui font le tour de la maison 

 vénérée. « Ce cantique simple, expressif, exécuté par des 

 voix italiennes des deux sexes, était vraiment d'un effet 

 magique. » 



Des traits de ce genre sont rares dans ses notes de voyage. 

 S'il va à Rome, tout en se laissant prendre par le charme 

 indéfinissable de la cité des papes, c'est au milieu des fêtes 

 de carnaval qu'il s'attarde, c'est dans les théâtres qu'il se 

 rend de préférence en pèlerinage. Il entre à l'occasion dans 

 les couvents, mais nulle part, même à la Grande Chartreuse, 

 il ne rapportera que le souvenir d'un paysage pittoresque 

 ou, ailleurs, celui d'un plantureux dîner. En bon philosophe 

 qui de longue date a appris à, croire en Jean- Jacques 

 plus qu'en Jésus, il insiste sur la contradiction perpétuelle 

 que les Italiens ont établie entre leurs mœurs et leurs 

 croyances. Avec cela, il se montra sensible, toujours comme 



