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grand poète, et M. Biré a raconté à ce sujet une anecdote 

 caractéristique. Vers 1835 Laprade « poussait jusqu'à l'idolâ- 

 trie, nous dit- il, l'admiration pour Victor Hugo. Un soir sur la 

 Place royale, il se glissa le long de la muraille comme un 

 voleur de nuit, gravit à pas de loup l'escalier du n° 6, 

 contempla longuement la porte derrière laquelle était le 

 dieu, puis, prenant son courage à deux mains, retira des 

 ais un clou mal assujetti et l'emporta comme une relique : 

 Je crois qu'en cherchant bien, me disait-il un jour, ajoute 

 M. Biré, je retrouverais encore ce clou au fond d'un vieux 

 tiroir (!) ». Mais ensuite l'orgueil démesuré du dieu lui devint 

 insupportable, les faiblesses morales de Hugo déplurent au 

 chrétien convaincu et à l'honnête homme que fut toujours 

 Laprade, et il en vint à haïr celui qu'il avait jadis tant aimé. 

 Il lui reprocha surtout l'influence, néfaste selon lui, qu'il 

 exerça après 1870 sur la jeunesse française, et il le rendit 

 responsable des excès des naturalistes et des réalistes qui 

 firent tomber si bas notre littérature. S'il admira toujours 

 le prodigieux génie qui inspira si noblement à certaines 

 heures l'auteur de la Légende des Siècles, il ne put lui 

 pardonner d'autre part ses fautes de goût et ses perpétuels 

 défis au bon sens. Il pensait, comme Grenier lui-même, que 

 la postérité, moins passionnée que les contemporains, ne 

 conserverait guère qu'un volume de vers, d'ailleurs incom- 

 parables, dans l'œuvre immense de Victor Hugo. N'est-ce 

 pas là du reste déjà aujourd'hui l'opinion d'une grande par- 

 tie de la critique contemporaine ? 



Personne d'autre part ne pourra s'étonner de voir que 

 Laprade n'appréciait pas à sa réelle valeur le talent de 

 François Coppée : celui dont les vers ne s'adressaient guère 

 qu'à une élite intellectuelle n'était pas fait pour comprendre 

 le poète des humbles qui, lui, voulait surtout parler au 



(1) Edmond Biré. Victor de Laprade, sa vie et ses œuvres, Paris, 

 Perrin, p. 38. 



