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échangèrent atteste ces sentiments d'amitié. M gr Besson tient 

 le poète au courant des nombreux travaux littéraires qui 

 occupent son extraordinaire activité : un jour par exemple il 

 le sollicite vivement de lui donner de nombreux renseigne- 

 ments sur Montalembert, dont il veut raconter en 1870 les 

 derniers séjours en Franche-Comté. Devenu évêque, son 

 rêve est de voir Grenier entrer à l'Académie française et, 

 pour aider à la réalisation de cette légitime ambition, il met 

 à sa disposition toute son influence et ses brillantes relations. 

 En 1878 il le recommande à M gr Dupanloup : en 1880, c'est 

 auprès de MM de Broglie et Falloux qu'il plaide chaleureu- 

 sement sa cause. En 1884, après avoir parlé d'une démarche 

 analogue qu'il a tentée auprès de M gr Perraud, l'évêque de 

 Nîmes ajoute : « 11 n'y a pas cent vers à retrancher de vos 

 vers pour que chacun puisse les lire ; c'est cette pureté de 

 sentiments aussi bien que de langage qui me les rend chers 

 et précieux. Mais l'auteur me l'est autant que ses volumes. 

 Je dis en parlant de vous, c'est mon ami, c'est mon voisin. Il 

 devrait être de l'Académie. Le jour où vous y entrerez, je 

 croirai en être moi-même ». 



M gr Besson avait une si grande confiance en Grenier qu'il 

 n'hésitait pas à le mettre au courant de ses affaires person- 

 nelles, de ses pensées intimes. Un jour il )ui raconte les 

 difficultés qu'il rencontre dans ses rapports avec son préfet. 

 A maintes reprises il se hasarde sur le terrain de la politique. 

 A cet égard, une lettre du 20 mars 1878 est particulièrement 

 intéressante parce qu'elle peint fort bien l'état d'esprit d'un 

 évêque concordataire, d'ailleurs libéral, à la veille de la lutte 

 qui allait s'ouvrir dans notre pays entre l'Eglise et l'Etat pour 

 aboutir à l'actuelle séparation. M gl Besson se plaint à son ami 

 des fêtes du centenaire de Voltaire et de Rousseau qu'on 

 organise et qui sont l'occasion de violentes attaques contre 

 la religion. Il redoute qu'avec de pareilles démonstrations, 

 la jeune République ne détourne d'elle bien des cœurs et il 

 ajoute « Une république habile aurait élargi son domaine et 



