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ouvert ses portes. Elle aurait eu l'avantage de n'avoir rien de 

 personnel et de laisser un libre accès à tout le monde pourvu 

 que l'on fût honnête et capable. C'est justement le contraire 

 qui s'est fait. L'épithète de républicain tient lieu de vertu et 

 le soupçon de ne l'être pas est réputé le plus grand des vices. 

 Pour moi, je n'ai pas encore pu démêler comment je le 

 serais et comment je ne le serais pas. Ma naïveté est grande, 

 mon préfet en rit quand je le ramène de la politique qui 

 passe à l'administration qui demeure. Nous sommes sur nos 

 sièges épiscopaux comme de vieux chefs de division de 

 ministères, de préfectures, ou, pour être plus humbles, des 

 secrétaires de mairie, qui ont vieilli sous bien des régimes, à 

 peu près indifférents à la couleur politique pourvu que les 

 affaires courantes se fassent pour le bien de la commune, 

 qu'on améliore le sort des gens, qu'on les aide en cas des 

 besoin, qu'on leur distribue des indemnités, des aumônes, 

 qu'on rebâtisse l'Eglise qui croule et qu'on nous laisse enter- 

 rer, baptiser et prêcher. Est ce que l'on ne finira pas par 

 comprendre cela ? En deux mots qu'on ne nous demande pas 

 de nous dire républicains, mais qu'on nous permette de 

 l'être et qu'on veuille bien croire que nous le sommes tous 

 dans le sens antique et profond du latin : Domine saivam fac 

 rem publicam ». 



Avant de quitter M gl Besson, citons encore quelques lignes 

 de lui qui prouvent que sa réputation d'homme spirituel 

 n'est pas surfaite, A Nîmes, en 1880, il s'était occupé active- 

 ment, d'une souscription destinée à élever une statue au 

 P. Bridaine, le célèbre prédicateur populaire du xvnr 3 siècle, 

 et il avait recueilli environ 12,000 francs. Mais il désirait 

 encore pouvoir obtenir de l'Etat le don du marbre de la sta- 

 tue, suivant un usage alors très fréquent. Il prie donc Grenier 

 de bien vouloir faire une démarche auprès de ses amis de 

 l'administration des Beaux Arts et il lui fournit les arguments 

 destinés à convaincre le gouvernement : « Représentez, dit- 

 il, que le P. Bridai ne fut le plus grand prédicateur du 



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