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tonte autre ambition. On lui donna bientôt, sur son désir, 

 un emploi plus conforme à ses goûts. 



Après trois mois, une barque était louée pour le conduire 

 à Gai-Nhum où il devait passer sa vie. 



Pendant deux siècles, des religieux portugais et espagnols 

 avaient évangilisé ce pays ; les prêtres des missions étran- 

 gères de Paris leur succédaient. En temps de persécution, 

 les chrétiens se retiraient sur leurs barques, dans le réseau 

 de rivières et de canaux qui couvre toute cette région ; elle 

 était plus sûre, parce que plus déserte et plus ignorée. 



En 1860, Saigon étant occupé par les Français, les mis- 

 sionnaires avaient cessé de se cacher. 



Il y a quarante ans, quand notre compatriote se rendit 

 dans cette contrée inconnue des géographes, il dut naviguer 

 pendant trois jours au delà de Saigon. Son embarcation était 

 toute semblable à celles d'aujourd'hui. Longues de 5 à 6 mè- 

 tres, elles ont un pont qui en couvre les deux tiers et en 

 ferme la cale ; une toiture en natte protège contre !e soleil ou 

 la pluie les voyageurs et les bagages. Assis ou couché dans 

 cette espèce de chaloupe, M. ïournier fit son voyage à tra- 

 vers un labyrinthe d'arroyos ou canaux dont les indigènes 

 seuls connaissaient le dédale. Les singes sur les arbres, les 

 caïmans dans la vase, quelques tigres dans les jungles, des 

 enfants des habitations riveraines amenés par la curiosité 

 furent les seules rencontres qui firent un peu oublier la 

 monotonie de cette première navigation. 



Un missionnaire passe le quart de sa vie à voyager ainsi ; 

 le nôtre eut une barque un peu plus confortable ; un manda- 

 rin l'avait léguée à son prédécesseur, et il en héritait. Enfin, 

 le 3 octobre, il descendait sur un petit tertre élevé de 

 quelques mètres au dessus des eaux: et d'aspect à demi sau- 

 vage ; c'était sa nouvelle patrie. 



Une agglomération de chaumières, une église au toit de 

 paille, une maison en bois, étroite et basse servant de pres- 

 bytère, quelques cases abritant des religieuses et portant 



