le nom de couvent : tel était le centre du district. On y va 

 maintenant de Saigon en cinq heures, dont deux en chemin 

 de fer jusqu'à My-Tho et trois en chaloupe à travers les 

 bouches du Me-Kong. 



La chaleur et l'humidité sont là, comme dans la plupart 

 des régions tropicales, les deux grands obstacles à l'accli- 

 matation des Européens. Au milieu du jour, de onze à deux 

 heures, le travail est impossible et chacun fait la sieste. On 

 ne connaît que deux saisons, l'une sèche et l'autre plu- 

 vieuse. La première, qui est l'été et ramène les hirondelles, 

 commence en novembre et finit en mai. Alors le travail est 

 pressant ; on n'a pas un moment de relâche. Le riz, qui est 

 mis en terre, fera l'abondance ou la disette pour tout le 

 pays ; quand la récolte vient à manquer, le bananier reste 

 l'unique défense contre la famine et la mort. Son fruit est 

 le pain des tropiques ; sa tige, quand elle n'est pas employée 

 à faire des radeaux et quand elle est coupée à temps, nour- 

 rit les porcs qui sont une autre ressource. L'hiver, ou plu- 

 tôt la saison des pluies, commence en juin et finit en octobre. 

 Durant ces quatre à cinq mois, une végétation folle envahit 

 la terre ; les herbes y sont épaisses comme la neige sur nos 

 montagnes ; elles se fanent, meurent sur place, y restent 

 comme engrais pour la saison suivante. Le froid ne suit 

 jamais la pluie ; il n'est qu'un rafraîchissement attendu avec 

 impatience et ressenti avec bonheur. Cette succession 

 de chaleur et d'humidité rend le sol incomparablement 

 fertile. 



Il y a là trois ennemis à demeure : les moustiques, les 

 fourmis blanches et le tigre. Les typhons et les inondations 

 sont des fléaux plus rares et moins redoutés. 



Le moustique est universellement connu. En Gochinchine 

 il est féroce, pendant la nuit, et dévore le malheureux qui 

 essaie de travailler devant une lumière. 



La fourmi blanche réduit en poudre les charpentes, les 

 planchers, les maisons. 



