— 352 — 



aucunes, sont prêts à servir tour à tour les partis les plus 

 opposés, n'ayant pour mobiles que leurs intérêts égoïstes ou 

 la satisfaction des plus basses passions. Sans doute on ne 

 flétrira jamais assez de tels hommes qui, pour arriver au 

 pouvoir et aux honneurs, font litière de leurs principes, quand 

 ils en ont, mentent à tout leur passé et trahissent le parti 

 vaincu dont ils étaient à l'heure du triomphe les plus humbles 

 valets : un Fouché, successivement traître à tous les partis, 

 tombera toujours à juste titre sous le mépris public. Mais 

 nous ne croyons pas que tel soit le cas de Jean De Bry 

 ni celui de beaucoup des hommes de la Révolution qui ont 

 suivi la même évolution politique. Jeune encore en 1789, 

 nourri de la lecture des écrivains de l'antiquité grecque et 

 latine, disciple fervent de Rousseau qui l'avait convaincu de 

 la bonté naturelle de l'homme et de la souveraineté légitime 

 du peuple, il s'enthousiasma pour une révolution dans 

 laquelle il voyait, comme la plupart de ses contemporains, le 

 début d'une ère nouvelle de liberté et de justice. Il crut ensuite 

 que cette noble cause à laquelle il venait de se donner tout 

 entier était trahie dans l'entourage du roi, et par Louis XVI 

 lui même, infidèle à ses serments. De là la sentence inexorable 

 qu'il rendit à la Convention dans le procès du monarque 

 dont il vota la mort, persuadé qu'il frappait un traître et 

 remplissait un douloureux mais nécessaire devoir: La plu- 

 part des régicides furent du reste dans le même cas, car il 

 leur était impossible de s'élever au dessus des passions qui 

 bouillonnaient autour d'eux et les empêchaient de voir que 

 celui qu'ils frappaient avec tant de rigueur, successeur de 

 Louis XIV, et persuadé comme lui du droit divin des rois, 

 n'était coupable en somme que de ne pas avoir compris son 

 temps. 



Si De Bry en cette circonstance s'est associé aux conven- 

 tionnels les plus ardents, du moins n'a-t-il en rien participé 

 aux excès de la Terreur ni flatté Robespierre: il fut un des 

 rares députés qui purent sans déloyauté contribuera la chute 



