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Le patient, qui doit recevoir dix, vingt ou trente coups de 

 martinet, selon la gravité du méfait commis, est étendu à 

 plat ventre sur un banc en bois, après qu'on lui a préalable- 

 ment mis à nu la partie la plus charnue de son individu. Le 

 correcteur, un forçat, généralement un colosse, armé d'un 

 martinet à sept chefs dont les extrémités sont effilochées au 

 lieu de se terminer par un nœud comme autrefois dans les 

 bagnes de France, frappe de toutes ses forces, et met suffi- 

 samment d'intervalle entre chaque coup pour que le patient 

 ait largement le temps de le savourer; presque toujours, au 

 troisième ou quatrième coup, le sang apparaît. Lorsqu'un 

 condamné a eu assez d'énergie pour ne pas proférer une 

 seule plainte pendant l'exécution, il reçoit après la séance 

 les félicitations des camarades, on le reconduit en cellule, et, 

 s'il y a lieu, aussitôt que ses plaies sont cicatrisées, il prend 

 place à nouveau sur le banc pour une autre correction. 



Une route, large comme un boulevard et bordée de magni- 

 fiques cocotiers, longue d'un bon kilomètre, conduit en tra- 

 versant file entre deux collines, du pénitencier central à 

 l'hôpital principal de la transportation ou Hôpital du Marais, 

 situé au bord de la mer sur l'autre versant. Un chemin assez 

 étroit, mais pourtant carrossable, en longeant la côte va de 

 l'hôpital au camp sud, où sont casernés des forçats et regagne 

 le pénitencier central par le versant opposé qui fait face à la 

 grande terre. La portion nord de l'île, en partie couverte de 

 broussailles, est à peu près complètement inoccupée ; cepen- 

 dant une bande de terrain assez vaste et assez fertile, située 

 entre la montagne et la mer, est le siège d'une exploitation 

 agricole et d'une espèce de maison de retraite pour les con- 

 damnés impotents. 



Le lundi 17 juin, après avoir remis la veille un peu d'ordre 

 dans mes malles, je me trouvais, avec ma lettre de service 

 en poche, à l'appontement de Nouméa, attendant le départ 

 du Canot-Major du Pénitencier-Dépôt pour me rendre à l'île 

 Nou, et prendre possession du poste qui m'avait été désigné. 



