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Notre table était réputée et notre hospitalité légendaire, 

 aussi ne se passait-il pas de jour où nous n'eussions au moins 

 deux ou trois convives à déjeuner. 



Le jeudi, nous dînions en ville chez mon médecin-major 

 qui était venu avec sa famille remplacer les religieuses dans 

 leur appartement. Nous recevions toujours chez le docteur 

 Fontan l'accueil le plus aimable ; il se montrait pour nous un 

 excellent camarade bien plus qu'un supérieur, et jamais à 

 aucun moment, il ne s'est prévalu du nombre de ses galons. 

 Tous les soirs, sous la vérandah, nous passions des heures 

 charmantes en d'interminables causeries. M me Fontan, qui 

 savait unir les qualités d'une maîtresse de maison parfaite 

 aux charmes d'une femme du monde accomplie, avait deux 

 ravissantes fillettes. J'avais eu l'honneur de tenir sur les 

 fonds baptismaux la plus jeune, venue au monde dans le 

 courant de la première année de notre séjour à l'île Nou. 



Nous avions pour cultiver notre jardin un condamné classé 

 aux fous, à la suite d'une tentative d'évasion avortée grâce à 

 un malencontreux hasard. Cet homme, que nous appelions 

 Gentiane, était le plus beau spécimen de criminel-né que la 

 terre eût jamais porté. Jamais il n'avait eu l'ombre de sens 

 moral ; et son existence, avant son arrivée au bagne, n'avait 

 été qu'un long tissu de débauches et de crimes. De temps 

 en temps je l'interrogeais sur son passé, et, chaque fois, il 

 me narrait l'histoire de nouveaux forfaits. Originaire d'un 

 département du Nord, il avait étendu le théâtre de ses exploits 

 jusqu'en Belgique. Il avait eu maintes fois l'occasion de faire 

 connaissance avec les prisons de ce pays, et il avait pu faire 

 ainsi la comparaison entre les régimes pénitentiaires des 

 deux nations. C'est à la France qu'il donnait la préférence, 

 trouvant l'internement dans nos prisons beaucoup moins dur 

 que dans les prisons belges. Il était pour beaucoup de tribu- 

 naux une vieille connaissance, et maintes fois le juge, en le 

 voyant comparaître, lui avait dit: C'est encore toi Gentiane? 

 Et lui de répondre en riant : oui c'est encore moi. 



