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Le vol avec ou sans effraction était sa spécialité, et, jusqu'à 

 l'affaire qui l'amena en cour d'assises et lui valut de faire le 

 voyage de la Nouvelle, il n'avait connu que les bancs de la 

 correctionnelle. 



Un beau jour il avait enlevé la femme d'un de ses compa- 

 triotes et avec elle le montant des économies du ménage. Le 

 mari trompé, volé et pa? content mit la police aux trousses 

 des deux tourtereaux. On finit, après de longues recherches, 

 par les découvrir dans une chambre d'hôtel borgne où ils 

 étaient en train de faire bombance. 



Le commissaire frappa à la porte de l'appartement en pro- 

 nonçant le sacramentel : Ouvrez au num de la loi Gentiane 

 se garda bien d'ouvrir et Ton fut obligé de faire sauter la 

 serrure. Au moment où la police faisait irruption dans la 

 pièce, Gentiane tira plusieurs coups de revolver dont l'un 

 fracassa l'épaule d'un gendarme. Pendant que l'on portait 

 secours au blessé, le bandit profita du désarroi pour s'esquiver 

 et prendre la clef des champs. Il se rendit à la gare voisine 

 où il prit le premier train en partance Quelle ne fut pas sa 

 stupéfaction quand, au débarcadère, un gendarme l'interpella 

 en lui disant : c'est vous qui vous nommez Gentiane. Devant 

 son trouble et sa réponse embarrassée, le représentant de 

 l'autorité n'avait pas hésité à lui mettre la main au collet et à 

 le conduire à la maison d'arrêt. Jamais nous n'avons pu lui 

 faire comprendre comment ce gendarme, qui ne l'avait jamais 

 vu, avait pu l'interpeller par son nom. Nous avions beau lui 

 dire que la police prévenue par dépêche avait donné son 

 signalement, il nous répandait toujours : ça, c'est des bêtises, 

 ça n'est pas vrai. Il fut condamné à huit ans de travaux 

 forcés. Le séjour de l'ile Nou ne le charmait en aucune façon : 

 outre la liberté perdue, il regrettait les festins largement 

 arrosés de bière et de cidre qu'il pouvait s'offrir autrefois 

 avec le produit de ses rapines : « Ce n'est pas un bon pays 

 ici, répétait-il souvent, il n'y a point de pommes. » Il résolut 

 de s'évader et de gagner, si possible, l'Australie, pour de là 

 rentrer en Europe, 



