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Sortir de l'île Nou était relativement facile, mais le reste 

 du plan était plus difficile à exécuter. Il parvint à gagner la 

 grande terre, où il erra dans les environs de Nouméa pen- 

 dant une quinzaine de jours, vivant de vols et de rapines et 

 cherchant un coup à faire, qui lui permît de rentrer en France 

 pour y continuer ses exploits. 



Une nuit, il avait réussi à pénétrer dans les bureaux du 

 directeur de la banque de Calédonie et à ouvrir le coffre-fort, 

 qui renfermait une quarantaine de mille francs en espèces. 

 Malheureusement pour lui, pendant qu'il était en train de 

 déménager le magot, une pile de piastres roula par terre, 

 réveillant les canaques de garde qui dormaient paisiblement. 

 Aussitôt Gentiane fut pris, ligoté comme un saucisson et 

 transféré à la Garabousse avec accompagnement de coups 

 de casse-tête que les policiers indigènes lui distribuaient en 

 route avec une extrême libéralité. Cet exploit lui valut sa 

 réintégration immédiate dans une cellule du pénitencier cen- 

 tral, où il attendit sa comparution devant un conseil de guerre. 

 Il fut condamné à vingt ans de travaux forcés, ce qui, en fait, 

 équivalait pour lui à la perpétuité ; et comme mesure disci- 

 plinaire on lui octroya deux cents coups de schlague, qui lui 

 furent distribués par série de trente jusqu'à ce que le compte 

 fût exact. Les cicatrices produites par les coups de martinet 

 donnèrent à la peau un aspect quadrillé d'un effet très 

 bizarre, on aurait dit qu'il avait le derrière en' peau de 

 crocodile. 



Le semblant de raison qu'il possédait auparavant avait 

 sombré dans cette épreuve, et on a*vait dû le classer à la 

 section des aliénés. Il était fort comme un Turc, et cultivait 

 à lui seul tout notre jardin, qu'il entretenait en parfait état. 

 Il nous volait autant qu'il le pouvait ; mais il n'aurait pas 

 supporté qu'un de ses camarades nous dérobât le moindre 

 objet, n'eût-il aucune espèce de valeur. 



Le jour de mon accident au camp central, on vint en hâte à 

 l'hôpital chercher mon médecin-major ; il y eut quelques 



