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heures de désarroi et notre case demeura sans surveillance. 

 Un condamné profita de la circonstance pour nous voler 

 quelques bouteilles de vin, mais Gentiane arriva sur les 

 entrefaites. Saisi d'un mouvement subit d'indignation, il se 

 jeta sur le voleur, qu'il était bel et bien en train d'étrangler 

 lorsqu'on vint au secours du malheureux, qui râlait déjà. 

 « Ah ! disait-il en lui serrant la gorge de sa poigne de fer, tu 

 profites de ce qu'on tue le monsieur pour le voler, eh bien, 

 ton compte est bon, tu vas y passer. » Comme il Je disait, il 

 l'aurait fait sans l'arrivée du correcteur. 



On commençait à cette époque à parler d'hypnotisme; 

 Gentiane aurait été un excellent sujet d'expérience ; il suffisait 

 de lui placer sous les yeux un objet de métal brillant ou de 

 lui mettre sur l'oreille un porte-plume ou un morceau de 

 bois quelconque, il fixait l'objet pendant quelques secondes 

 puis tombait sans connaissance et dormait d'un sommeil de 

 plomb pendant plusieurs heures avant de se réveiller. 



Depuis sa première comparution en cour d'assises, il avait 

 une sainte horreur des gendarmes. Un jour il nous avait 

 raconté qu'un de ses frères faisait son service militaire dans 

 les dragons ; nous eûmes l'idée plutôt burlesque de fabriquer 

 une lettre, avec en tête la silhouette d'un gendarme en grande 

 tenue et de la lui remettre comme venant de son frère. Nous 

 lui faisions part dans cette lettre de l'entrée de son frère 

 dans la maréchaussée, par permutation avec un gendarme 

 à cheval et la silhouette qui ornait la première page n'était 

 autre que le portrait du nouveau gendarme en uniforme. 



Aux premiers mots d'explication que nous lui donnâmes, 

 il ne voulut pas en savoir plus long, il jeta la lettre par terre 

 après l'avoir déchirée, la foula aux pieds, sa figure devint 

 blême et avec l'accent du désespoir il ne prononça que ces 

 mots : moi au bagne, mon frère gendarme, « mon » famille est 

 complètement déshonorée, et il alla rejoindre ses compa- 

 gnons dans la salle où ils étaient internés. 



Pendant plusieurs jours nous ne le revîmes pas ; il s'était 



