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côuché et ne voulait plus sortir de son lit. Pour le décider 

 à reprendre son travail au jardin, nous dûmes lui confec- 

 tionner une seconde lettre, où son frère lui annonçait qu'il 

 n'avait pas pu rester dans la gendarmerie et qu'il était de 

 nouveau soldat dans un régiment de dragons. Sa joie fut 

 aussi grande que son chagrin avait été profond, il vint à 

 nous en agitant sa lettre et en riant aux éclats : « Ah ! ah ! 

 mon frère, il n'est plus gendarme, il est dragon », et ses 

 éclats de rire redoublaient éclairant sa large face de brute 

 d'une joie sans pareille. 



A partir de ce moment-là il reprit son travail avec une 

 nouvelle ardeur. 



Un autre forçat avait eu son heure de célébrité, c'était le 

 fameux polonais Bereysowski, condamné aux travaux forcés 

 à perpétuité pour avoir, à l'Exposition de 1867, tiré sur le 

 czar Alexandre un coup de revolver. Il était employé au 

 camp central à fendre du bois pour la boulangerie. 



Le régime du bagne à la Nouvelle-Calédonie est incompa- 

 rablement plus doux que ne Tétait autrefois celui des bagnes 

 de la métropole. Les condamnés employés dans les ateliers 

 ou sur les chantiers sont à peu près dans les mêmes con- 

 ditions qu'en France les ouvriers des grandes usines ou des 

 chantiers d'une vaste entreprise, avec cette différence cepen- 

 dant, que l'ouvrier, en dehors du travail, jouit de toute sa 

 liberté, tandis que le condamné est constamment sous la 

 surveillance des gardes-chiourmes. Même en dehors des 

 heures de travail, il n'a pas un instant dont il puisse dis- 

 poser à sa guise. 



La nourriture n'est pas des plus réconfortantes. Le matin, 

 au réveil, qui a lieu à cinq heures, les hommes absorbent 

 leur quart de café noir, avant de partir soit pour l'atelier, 

 soit pour le chantier, mais quel café ! Un peu d'eau chaude 

 noirâtre légèrement édulcorée et sans grande saveur. A 

 midi, le repas se compose d'une soupe où nagent quelques 

 légumes secs, avec un morceau de lard, et, deux fois par 



