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revolvers, ils ne peuvent sortir des cases où ils sont enfer- 

 més. Tous ont été triés sur le volet, et sont, on peut le dire 

 des sujets de choix. Leur morale, même pour la plume la 

 plus osée, défie toute description. Nombre d'entre eux, tout 

 jeunes encore, sortent des bas-fonds des grandes villes, où 

 leur principal métier était de détrousser les passants attar- 

 dés, tout en protégeant s l'ombre de leurs nageoires les 

 suaves Casque d'Or des boulevards extérieurs. C'est un de 

 ces intéressants personnages qui, pris un beau jour de dé- 

 goût pour l'existence monotone du bagne, résolut d'en finir 

 avec la vie, et pour se faire guillotiner me fit l'honneur de 

 jeter sur moi son dévolu. Pensionnaire d'une maison cen- 

 trale, où ses exploits, tant sur les hauteurs de Belleville qu'à 

 la Villette ou a Ménil montant, l'avaient conduit, il s'était, 

 pour être admis à faire le voyage de la Nouvelle, rendu cou- 

 pable d'une tentative d'assassinat sur un gardien de l'éta- 

 blissement. Gratifié de vingt ans de travaux forcés, il assas- 

 sina un jour à l'île Nou un de ses camarades dans une rixe. 

 Condamné à mort par le conseil de guerre de Nouméa, il 

 fut pendant plusieurs mois interné en cellule, en attendant 

 la décision présidentielle au sujet du recours en grâce qu'il 

 avait adressé au chef de l'Etat. Pendant tout ce temps, il 

 s'était fait porter malade et plusieurs fois par semaine j'allais 

 le visiter. Dans le fond de sa cellule, il avait absolument l'air 

 d'une bête fauve en cage, j'en avais pitié et je lui' prescrivais 

 tout ce que le règlement me permettait de lui donner en fait 

 de vin et de vivres frais. Lorsqu'il fut gracié et que sa peine 

 eut été commuée en celle de cent et un ans de travaux for- 

 cés,, il se trouvait avoir à purger une peine de cent vingt ans 

 de bagne. Aussitôt après sa sortie de cellule, il se présenta 

 à la visite du camp et me demanda d'entrer à l'hôpital. 



Dix mois de séjour consécutif au frais et à l'ombre entre 

 quatre murs circonscrivant un espace des plus restreints, 

 l'avaient certainement beaucoup anémié, et il était en outre 

 en pleine évolution d'une maladie spéciale qui contribuait 



