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encore singulièrement à le déprimer. Par commisération 

 j'accédai à sa demande et je le fis porter sur la liste des 

 entrants. Deux ou trois jours après il se présenta de nou- 

 veau à la visite du camp, avec cette mention à côté de son 

 nom : à envoyer au travail après lui avoir institué son trai- 

 tement, n'est digne d'aucun intérêt. 



Je lui fis une prescription médicamenteuse, en lui disant 

 les jours suivants de continuer toujours le même régime. 

 Un matin, comme je lui faisais la même recommandation 

 que la veille : « ah ça, oui ou non, voulez- vous me soigner, 

 me dit-il à brûle pourpoint, en me considérant d'une étrange 

 façon; et en même temps, avant que j'eusse pu me remettre 

 de la stupeur causée par cette brutale apostrophe, il me 

 frappa d'un coup de couteau en pleine poitrine. Instincti- 

 vement, je parai avec le bras, il me porta aussitôt un second 

 coup dans le côté, puis un troisième à l'épaule gauche. Il 

 avait visé au cœur et il avait visé juste. Heureusement pour 

 moi, la pointe de l'instrument porta sur une côte et s'arrêta 

 dans l'épaisseur de l'os. Un centimètre plus haut ou plus 

 bas et la lame du couteau plongeait en plein cœur. La scène 

 fut rapide et je ne me rendis pas d'abord un compte exact 

 de ce qui s'était passé, je crus qu'il m'avait frappé du poing 

 avec un doigt en saillie, puis songeant que pour lui c'était 

 absolument le même prix, je compris qu'il devait avoir voulu 

 attenter à mes jours. J'ouvris mon veston, j'aperçus une 

 large tache rouge sur ma chemise que je soulevai et je vis 

 une longue plaie saignante juste au niveau du cœur. Je me 

 crus tout d'aburd frappé à mort; et cette constatation jointe 

 à la perspective de mourir en plein bagne au milieu des for- 

 çats, me causa, je dois l'avouer, un sentiment d'angoisse 

 indéfinissable. 



Aussitôt l'assassin maîtrisé et désarmé, on courut préve- 

 nir l'aumônier du camp et mon médecin-major. Cet excel- 

 lent père Jeannin, en arrivant près du lit de camp où j'étais 

 étendu, se mit à réciter à côté de moi les prières des 



