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ménage : des rivaux lui furent vite préférés dans les faveurs 

 de la dame, tels entre autres, ce séducteur de Montrond et 

 le beau colonel de hussards Fournier-Sarlovèze, réputé le 

 plus mauvais sujet de l'armée et qui causa un scandale reten- 

 tissant le jour où, venant d'échapper aux griffes de la police, 

 ç il alla se cacher chez sa maîtresse et y fut arrêté. 



Après Thermidor, madame Hamelin était du monde qui, 

 pour plus vite oublier les frissons de l'angoisse terroriste, 

 s'amusait avec frénésie. Alors sa valse, danse nouvelle en 

 France, attirait un cercle d'admirateurs, d'adorateurs. Dans 

 les salons les plus fameux, elle brillait avec non moins d'éclat 

 que mesdames Tallien et Récamier, accaparant elle aussi 

 les hommages des politiques, militaires, administrateurs, 

 financiers, destinés à la célébrité. Les adulations qui la 

 réjouissaient et l'enivraient étaient provoquées par l'attrait 

 qui rayonnait de son élégante petite personne et par le pétil- 

 lement des à-propos de sa verve. Gomme beaucoup de ses 

 contemporaines, elle était fort libre d'allures et exhibait aux 

 Champs-Elysées des toilettes à la mode nouvelle, en rémi- 

 niscence de l'antique, qui lui valurent parfois les murmures 

 d'une attention peu flatteuse. Ces succès provoquèrent aussi 

 la colère de dédaignés et de jalouses qui se vengèrent en 

 inventant contre elle ces compliments : la jolie laide et le 

 plus grand polisson de France. Madame Hamelin était plus 

 gracieuse et séductrice qu'idéalement belle. Mais si tous ses 

 traits n'étaient pas d'une ligne parfaite comme ceux d'une 

 déesse, elle avait pour elle l'éclat de ses yeux et le charme 

 de sa démarche ; ses mains et ses pieds étaient ceux d'un 

 enfant ; sous une chevelure noire magnifique, dans son teint 

 mat de créole, éclatait une bouche gaie et rieuse, aux lèvres 

 rouges et aux dents blanches ; d'une physionomie capti- 

 vante jaillissait une conversation fascinatrice. Quant à l'autre 

 critique, ses auteurs pouvaient l'expliquer en répétant le 

 dicton : on ne prête qu'aux riches. Or il était vrai que les 

 esclandres du plus grand polisson avaient abondamment 

 défrayé la chronique scandaleuse. 



